O que é imunologia da mucosa?
A imunologia da mucosa representa um ramo da biomedicina que estuda as toxinas que entram no corpo através do trato respiratório, gastrointestinal ou reprodutivo. Essas cavidades fornecem caminhos onde vírus, bactérias ou patógenos prejudiciais entram no corpo a partir do ambiente externo. O muco encontrado nesses setores representa a primeira linha de defesa como parte do sistema imunológico humano, criando barreiras para substâncias tóxicas.
Pesquisadores envolvidos na imunologia das mucosas estudam como as membranas mucosas capturam substâncias estranhas chamadas antígenos e enviam mensagens aos linfonodos para começar a atacar esses invasores. Os cientistas que trabalham neste ramo da biociência esperam descobrir novos medicamentos e vacinas que melhorem o funcionamento do sistema imunológico para combater doenças e curá-las. Eles também pesquisam como essas membranas mucosas são violadas por vírus, bactérias ou produtos químicos específicos.
Um exemplo da resposta imunológica da mucosa do corpo ocorre através da tosse ou espirro, quando pêlos minúsculos chamados cílios capturam antígenos no sistema respiratório. Diarréia ou vômito geralmente ocorrem quando os anticorpos gastrointestinais tentam livrar o corpo de substâncias nocivas que entram no corpo de alimentos ou bebidas. Lágrimas, urina, suor e secreções vaginais também fazem parte do sistema de imunologia da mucosa.
O corpo humano produz células imunes chamadas linfócitos na medula óssea para atacar diferentes tipos de antígenos, com a maior concentração de linfócitos encontrada no muco. Quando essas células amadurecem, elas entram na corrente sanguínea, nos linfonodos e no baço. Esses linfócitos desencadeiam a secreção de anticorpos para destruir antígenos e proteger as mucosas como parte de um complexo sistema de defesa contra doenças.
As membranas mucosas são ricas em células dendríticas, que são células imunes inatas que podem distinguir entre substâncias benignas e nocivas que entram no corpo. Se uma bactéria ou vírus invade, as células dendríticas estimulam a produção de glóbulos brancos ou células T para atacar o antígeno estranho. As células B, consideradas células auxiliares, também se ativam e se ligam a antígenos específicos. Durante esse processo, também são criadas células de memória que podem ativar uma resposta rápida se a mesma substância estranha atacar o corpo novamente. As vacinas funcionam criando células de memória para proteger contra doenças.
Se o sistema imunológico não funcionar corretamente, os anticorpos atacam células saudáveis junto com invasores estrangeiros, levando a doenças autoimunes, como lúpus, artrite, esclerose múltipla e alergias. O estudo da imunologia da mucosa analisa como os antígenos passam através das barreiras mucosas e produzem anticorpos que destroem tecidos saudáveis. Este campo da medicina também pesquisa maneiras de fortalecer o sistema imunológico e desenvolver novas vacinas para criar células de memória.