Hvad er slimhindeimmunologi?
Slimhindeimmunologi repræsenterer en gren af biomedicin, der studerer toksiner, der trænger ind i kroppen gennem åndedrætsorganerne, mave-tarmkanalen eller reproduktiv kanal. Disse hulrum giver veje, hvor vira, bakterier eller skadelige patogener trænger ind i kroppen fra det ydre miljø. Slim, der findes i disse kanaler, repræsenterer den første forsvarslinje som en del af det menneskelige immunsystem ved at skabe barrierer for giftige stoffer.
Forskere involveret i slimhindeimmunologi studerer, hvordan slimhinder fanger fremmedstoffer kaldet antigener og sender beskeder til lymfeknuder for at begynde at angribe disse indtrængende. Forskere, der arbejder inden for denne gren af biovidenskab, håber at opdage nye mediciner og vacciner, der forbedrer immunsystemets funktion til bekæmpelse af sygdom og helbredelse af sygdomme. De undersøger også, hvordan disse slimhinder brydes af specifikke vira, bakterier eller kemikalier.
Et eksempel på kroppens slimhindeimmunologirespons opstår gennem hoste eller nyser, når små hår kaldes cilia-fælde antigener i luftvejene. Diarré eller opkast opstår typisk, når gastrointestinale antistoffer forsøger at befri kroppen fra skadelige stoffer, der kommer ind i kroppen fra mad eller drikkevarer. Tårer, urin, sved og vaginal sekretion er også en del af slimhindeimmunologisystemet.
Den menneskelige krop producerer immunceller kaldet lymfocytter i knoglemarv for at angribe forskellige typer antigener med den højeste koncentration af lymfocytter, der findes i slim. Når disse celler modnes, kommer de ind i blodbanen, lymfeknuder og milt. Disse lymfocytter udløser sekretion af antistoffer for at ødelægge antigener og beskytte slimhinder som en del af et komplekst forsvarssystem mod sygdom.
Slimhinder er rige på dendritiske celler, som er medfødte immunceller, der kan skelne mellem godartede og skadelige stoffer, der kommer ind i kroppen. Hvis en bakterie eller virus invaderer, stimulerer dendritiske celler produktion af hvide blodlegemer eller T-celler til at angribe det fremmede antigen. B-celler, der betragtes som hjælperceller, bliver også aktiverede og binder til specifikke antigener. Under denne proces oprettes også hukommelsesceller, der kan aktivere en hurtig reaktion, hvis det samme fremmede stof angriber kroppen igen. Vacciner fungerer ved at oprette hukommelsesceller til beskyttelse mod sygdom.
Hvis immunsystemet fungerer, angriper antistoffer sunde celler sammen med udenlandske indtrængende, hvilket fører til autoimmune sygdomme som lupus, gigt, multippel sklerose og allergier. Undersøgelsen af slimhindeimmunologi ser på, hvordan antigener passerer gennem slimbarrierer og producerer antistoffer, der ødelægger sundt væv. Dette felt inden for medicin undersøger også måder at styrke immunforsvaret og udvikle nye vacciner til at skabe hukommelsesceller.