Vad är slemhinneimmunologi?

Mucosal immunologi representerar en gren av biomedicin som studerar gifter som kommer in i kroppen genom luftvägarna, mag-tarmkanalen eller reproduktionsvägen. Dessa hålrum ger vägar där virus, bakterier eller skadliga patogener kommer in i kroppen från den yttre miljön. Slem som finns i dessa kanaler representerar den första försvarslinjen som en del av det mänskliga immunsystemet genom att skapa hinder för giftiga ämnen.

Forskare som deltar i slemhinneimmunologi studerar hur slemhinnor fångar främmande ämnen som kallas antigener och skickar meddelanden till lymfkörtlar för att börja attackera dessa inkräktare. Forskare som arbetar inom denna gren av biovetenskap hoppas kunna upptäcka nya mediciner och vacciner som förbättrar immunförsvarets funktion för att bekämpa sjukdom och bota sjukdomar. De undersöker också hur dessa slemhinnor bryts av specifika virus, bakterier eller kemikalier.

Ett exempel på kroppens slemhinneimmunologiska svar inträffar genom hosta eller nysningar, när små hårstrån kallas cilia-fälla antigener i andningsorganen. Diarré eller kräkningar inträffar vanligtvis när gastrointestinala antikroppar försöker befria kroppen från skadliga ämnen som kommer in i kroppen från mat eller dryck. Tårar, urin, svett och vaginal sekret är också en del av slemhinnens immunologisystem.

Den mänskliga kroppen producerar immunceller som kallas lymfocyter i benmärgen för att attackera olika typer av antigener, med den högsta koncentrationen av lymfocyter som finns i slem. När dessa celler mognar kommer de in i blodomloppet, lymfkörtlar och mjälte. Dessa lymfocyter utlöser utsöndring av antikroppar för att förstöra antigen och skydda slemhinnor som en del av ett komplext försvarssystem mot sjukdom.

Slemhinnor är rika på dendritiska celler, som är medfödda immunceller som kan skilja mellan godartade och skadliga ämnen som kommer in i kroppen. Om en bakterie eller virus invaderar stimulerar dendritiska celler produktion av vita blodkroppar, eller T-celler, för att attackera det främmande antigenet. B-celler, betraktade som hjälpceller, aktiveras också och binder till specifika antigener. Under denna process skapas också minneceller som kan aktivera ett snabbt svar om samma främmande substans attackerar kroppen igen. Vacciner fungerar genom att skapa minneceller för att skydda mot sjukdomar.

Om immunsystemet inte fungerar, attackerar antikroppar friska celler tillsammans med främmande inkräktare, vilket leder till autoimmuna sjukdomar som lupus, artrit, multipel skleros och allergier. Studien av slemhinneimmunologi ser på hur antigen passerar genom slemhinder och producerar antikroppar som förstör frisk vävnad. Detta medicinområde undersöker också sätt att stärka immunförsvaret och utveckla nya vacciner för att skapa minneceller.