Qu'est-ce que l'immunologie muqueuse?
L'immunologie muqueuse représente une branche de la biomédecine qui étudie les toxines entrant dans le corps par le tractus respiratoire, gastro-intestinal ou reproducteur. Ces cavités fournissent des voies par lesquelles des virus, des bactéries ou des agents pathogènes nocifs pénètrent dans l'organisme à partir de l'environnement extérieur. Le mucus présent dans ces voies constitue la première ligne de défense du système immunitaire humain en créant des barrières contre les substances toxiques.
Les chercheurs en immunologie muqueuse étudient comment les muqueuses piègent des substances étrangères appelées antigènes et envoient des messages aux ganglions lymphatiques pour qu'ils attaquent ces envahisseurs. Les scientifiques travaillant dans cette branche des biosciences espèrent découvrir de nouveaux médicaments et vaccins qui améliorent le fonctionnement du système immunitaire pour lutter contre la maladie et guérir de la maladie. Ils étudient également comment ces muqueuses sont percées par des virus, des bactéries ou des produits chimiques spécifiques.
Un exemple de réponse immunologique muqueuse du corps se produit lors de la toux ou de l’éternuement, lorsqu’un minuscule poil appelé antigène piège à cils dans le système respiratoire. La diarrhée ou les vomissements surviennent généralement lorsque des anticorps gastro-intestinaux tentent de débarrasser le corps des substances nocives qui y pénètrent des aliments ou des boissons. Les larmes, l'urine, la sueur et les sécrétions vaginales font également partie du système d'immunologie des muqueuses.
Le corps humain produit des cellules immunitaires appelées lymphocytes dans la moelle osseuse afin d’attaquer différents types d’antigènes, la plus forte concentration de lymphocytes se trouvant dans le mucus. Lorsque ces cellules arrivent à maturité, elles pénètrent dans le sang, les ganglions lymphatiques et la rate. Ces lymphocytes déclenchent la sécrétion d'anticorps pour détruire les antigènes et protéger les muqueuses dans le cadre d'un système de défense complexe contre la maladie.
Les membranes muqueuses sont riches en cellules dendritiques, qui sont des cellules immunitaires innées qui peuvent faire la distinction entre les substances bénignes et nocives qui pénètrent dans le corps. En cas d'invasion d'une bactérie ou d'un virus, les cellules dendritiques stimulent la production de globules blancs ou de cellules T pour attaquer l'antigène étranger. Les cellules B, considérées comme des cellules auxiliaires, deviennent également activées et se lient à des antigènes spécifiques. Au cours de ce processus, des cellules de mémoire sont également créées et peuvent activer une réponse rapide si la même substance étrangère attaque à nouveau le corps. Les vaccins fonctionnent en créant des cellules de mémoire pour se protéger contre les maladies.
En cas de dysfonctionnement du système immunitaire, les anticorps attaquent les cellules saines et les envahisseurs étrangers, entraînant des maladies auto-immunes telles que le lupus, l'arthrite, la sclérose en plaques et les allergies. L'étude de l'immunologie muqueuse examine comment les antigènes traversent des barrières muqueuses et produisent des anticorps qui détruisent les tissus sains. Ce domaine de la médecine recherche également des moyens de renforcer le système immunitaire et de développer de nouveaux vaccins pour créer des cellules mémoire.