Hva er slimhinneimmunologi?

Slimhinneimmunologi representerer en gren av biomedisin som studerer giftstoffer som kommer inn i kroppen gjennom luftveiene, mage-tarmkanalen eller reproduktiv kanal. Disse hulrommene gir veier der virus, bakterier eller skadelige patogener kommer inn i kroppen fra omgivelsene utenfor. Slim som finnes i disse traktene representerer den første forsvarslinjen som en del av det menneskelige immunforsvaret ved å skape barrierer for giftige stoffer.

Forskere som er involvert i slimhinneimmunologi, studerer hvordan slimhinner feller fremmedstoffer som kalles antigener og sender meldinger til lymfeknuter for å begynne å angripe disse inntrengerne. Forskere som jobber i denne biovitenskapens gren, håper å oppdage nye medisiner og vaksiner som forbedrer immunforsvarets funksjon for å bekjempe sykdom og kurere sykdommer. De forsker også på hvordan disse slimhinnene brytes av spesifikke virus, bakterier eller kjemikalier.

Et eksempel på kroppens slimhinneimmunologirespons oppstår gjennom hoste eller nysing, når bittesmå hår som kalles cilia feller antigener i luftveiene. Diaré eller oppkast oppstår vanligvis når gastrointestinale antistoffer prøver å kvitte kroppen med skadelige stoffer som kommer inn i kroppen fra mat eller drikke. Tårer, urin, svette og vaginale sekreter er også en del av slimhinnets immunologisystem.

Menneskekroppen produserer immunceller kalt lymfocytter i benmargen for å angripe forskjellige typer antigener, med den høyeste konsentrasjonen av lymfocytter som finnes i slim. Når disse cellene modnes, kommer de inn i blodomløpet, lymfeknuter og milt. Disse lymfocytter utløser utskillelse av antistoffer for å ødelegge antigener og beskytte slimhinner som en del av et komplekst forsvarssystem mot sykdom.

Slimhinner er rike på dendritiske celler, som er medfødte immunceller som kan skille mellom godartede og skadelige stoffer som kommer inn i kroppen. Hvis en bakterie eller virus invaderer, stimulerer dendritiske celler produksjon av hvite blodlegemer, eller T-celler, for å angripe det fremmede antigenet. B-celler, ansett som hjelperceller, blir også aktivert og binder seg til spesifikke antigener. Under denne prosessen lages det også minneceller som kan aktivere en rask respons hvis det samme fremmedstoffet angriper kroppen igjen. Vaksiner fungerer ved å lage hukommelsesceller for å beskytte mot sykdom.

Hvis immunsystemet ikke fungerer, angriper antistoffer sunne celler sammen med utenlandske inntrengere, noe som fører til autoimmune sykdommer som lupus, leddgikt, multippel sklerose og allergier. Studien av slimhinneimmunologi ser på hvordan antigener passerer gjennom slimbarrierer og produserer antistoffer som ødelegger sunt vev. Dette medisinfeltet forsker også på måter å styrke immunforsvaret og utvikle nye vaksiner for å lage hukommelsesceller.