Wat is myelodysplastische anemie?
Myelodysplastische anemie is het meest opvallende kenmerk van een grotere beenmergaandoening genaamd myelodysplastisch syndroom. De aandoening beïnvloedt de manier waarop stamcellen uit het beenmerg nieuwe bloedcellen produceren en vrijgeven. Bloedarmoede is het meest gerelateerd aan abnormale productie van bloedplaatjes. Onvolwassen bloedplaatjes ontwikkelen zich niet volledig voordat ze hun weg in de bloedbaan vinden, waardoor ze niet in staat zijn om te stollen. Patiënten met myelodysplastische anemie moeten meestal medicijnen en hormonen nemen om overmatig bloeden te voorkomen en symptomen van vermoeidheid en kortademigheid te bestrijden. Beenmergtransplantaties zijn in ernstige gevallen nodig om mogelijk fatale complicaties te voorkomen.
Beenmerg produceert stamcellen die de ontwikkeling van bloedplaatjes en rode en witte bloedcellen bevorderen. In het geval van het myelodysplastisch syndroom sterven bloedcellen af voordat ze volwassen worden of functioneren ze niet goed wanneer ze de bloedbaan bereiken. Als gevolg hiervan is er onvoldoende ruimte voor gezonde bloedcellen om te gedijen. Veel gevallen van myelodysplastische anemie hebben geen duidelijke oorzaken, maar artsen geloven dat chemotherapie, bestraling, toxines uit het milieu en genetische factoren allemaal kunnen bijdragen aan defecten in het functioneren van het beenmerg. De gemiddelde leeftijd van het optreden van symptomen is 70, hoewel incidenten zijn geregistreerd bij patiënten van alle leeftijden.
De meest voorkomende symptomen van myelodysplastische anemie zijn een bleke huid, gemakkelijk blauwe plekken en overmatig bloeden door ogenschijnlijk kleine wonden. Vrouwen in de reproductieve leeftijd kunnen bijzonder lange of zware bloedingen hebben tijdens de menstruatie. Vanwege onvoldoende bloedtoevoer raken mensen vaak snel vermoeid en hebben ze chronische ademhalingsmoeilijkheden. Extra gezondheidsproblemen zoals frequente infecties en chronische pijn kunnen optreden als gevolg van lage aantallen witte bloedcellen. Ten slotte verhoogt een onbehandeld geval van myelodysplastische anemie de kans op het ontwikkelen van leukemie.
Mensen die tekenen van bloedarmoede vertonen en chronisch ziek zijn, moeten door hun artsen worden beoordeeld. Een arts kan een lichamelijk onderzoek uitvoeren, naar symptomen vragen en een bloedmonster verzamelen voor laboratoriumtests. Een volledig bloedbeeld wordt afgenomen en geanalyseerd om te controleren op ongewoon lage aantallen gezonde bloedplaatjes. Als bloedonderzoek verdacht is, kan een beenmergbiopsie nodig zijn om myelodysplastische anemie te bevestigen.
Omdat er geen betrouwbare remedie is voor myelodysplastische anemie, is de behandeling meestal gericht op het beheersen van de symptomen. Synthetische groeifactorhormonen kunnen worden gegeven om het totale aantal bloedcellen in de botten te verhogen. Aanvullende medicijnen worden ook toegediend om infecties te bestrijden, het bloed te verdikken en de hartslag te stabiliseren. Patiënten met een gevaarlijk laag aantal bloedplaatjes ondanks het nemen van medicijnen kunnen worden gepland voor beenmergtransplantaties om disfunctionele stamcellen te vervangen. De vooruitzichten voor patiënten na een operatie variëren, maar veel mensen zien enorme verbeteringen in hun symptomen en kwaliteit van leven.