Che cos'è l'anemia mielodisplastica?
L'anemia mielodisplastica è la caratteristica più importante di una più grande malattia del midollo osseo chiamata sindrome mielodisplastica. Il disturbo influenza il modo in cui le cellule staminali del midollo osseo producono e rilasciano nuove cellule del sangue. L'anemia è strettamente correlata alla produzione piastrinica anormale. Le piastrine immature non riescono a svilupparsi completamente prima di penetrare nel flusso sanguigno, rendendole incapaci di coagulazione. I pazienti con anemia mielodisplastica devono in genere assumere farmaci e ormoni per prevenire sanguinamenti eccessivi e combattere i sintomi di affaticamento e mancanza di respiro. I trapianti di midollo osseo sono necessari nei casi più gravi per evitare complicazioni potenzialmente fatali.
Il midollo osseo produce cellule staminali che promuovono lo sviluppo di piastrine e globuli rossi e bianchi. Nel caso della sindrome mielodisplastica, le cellule del sangue muoiono prima di raggiungere la maturità o funzionano in modo improprio quando raggiungono il flusso sanguigno. Di conseguenza, non c'è abbastanza spazio per far prosperare le cellule del sangue sane. Molti casi di anemia mielodisplastica non hanno cause chiare, ma i medici ritengono che la chemioterapia, le radiazioni, le tossine ambientali e i fattori genetici possano tutti contribuire a difetti nel funzionamento del midollo osseo. L'età media dell'insorgenza dei sintomi è di 70 anni, sebbene siano state registrate incidenze in pazienti di tutte le età.
I sintomi più comuni di anemia mielodisplastica sono pelle pallida, ecchimosi e sanguinamento eccessivo da ferite apparentemente minori. Le donne in età riproduttiva possono avere sanguinamenti particolarmente lunghi o pesanti durante i periodi mestruali. A causa di insufficiente apporto di sangue, le persone spesso si affaticano facilmente e hanno difficoltà respiratorie croniche. Ulteriori problemi di salute come infezioni frequenti e dolori cronici possono insorgere a causa della bassa conta dei globuli bianchi. Infine, un caso non trattato di anemia mielodisplastica aumenta la probabilità di sviluppare leucemia.
Le persone che mostrano segni di anemia e sono malate croniche dovrebbero essere valutate dai loro medici. Un medico può eseguire un esame fisico, chiedere sintomi e raccogliere un campione di sangue per i test di laboratorio. Un emocromo completo viene prelevato e analizzato per verificare la presenza di un numero insolitamente basso di piastrine sane. Se gli esami del sangue sono sospetti, potrebbe essere necessaria una biopsia del midollo osseo per confermare l'anemia mielodisplastica.
Poiché non esiste una cura affidabile per l'anemia mielodisplastica, il trattamento è generalmente mirato alla gestione dei sintomi. Gli ormoni del fattore di crescita sintetico possono essere somministrati per aumentare il numero complessivo di cellule del sangue prodotte all'interno delle ossa. Vengono anche somministrati altri farmaci per combattere le infezioni, addensare il sangue e stabilizzare la frequenza cardiaca. I pazienti che hanno conteggi piastrinici pericolosamente bassi nonostante l'assunzione di farmaci possono essere programmati per trapianti di midollo osseo in sostituzione di cellule staminali disfunzionali. Le prospettive per i pazienti che seguono un intervento chirurgico variano, ma molte persone vedono notevoli miglioramenti nei sintomi e nella qualità della vita.