Wat is neurotechnologie?
Neurotechnologie is technologie waarmee de hersenen en gerelateerde neurologische weefsels en systemen kunnen worden verbeterd, gewijzigd of gescand. Hoewel het vaak sciencefiction is, gedijt de neurotechnologie-industrie eigenlijk met verschillende branches. Sommige van deze neurotechnologieën zijn geaccepteerde onderdelen van de moderne geneeskunde, zoals MRI-apparaten (Magnetic Resonance Imaging) en farmaceutische producten, terwijl andere zich nog in een vroeg theoretisch stadium bevinden.
Een goed voorbeeld van moderne neurotechnologie is dat van farmaceutische medicijnen die de chemie van de hersenen veranderen. Hersenchemie verwijst naar de complexe verzameling biochemische interacties die worden geproduceerd door en invloed hebben op het zenuwstelsel. Veel van de meest populaire beschikbare geneesmiddelen beïnvloeden specifieke aspecten van hersenchemie met het doel menselijk gedrag te veranderen. Hoewel niet vaak gezien als een voorbeeld van neurotechnologie, worden veel gebruikte medicijnen zoals selectieve serotonine heropname remmers (SSRI's) en medicijnen die worden gebruikt om aandachtstekortstoornis (ADD) en aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD) te behandelen als voorbeelden beschouwd omdat ze specifiek de manier veranderen de hersenen functioneren.
Een ander bekend en bekend voorbeeld is technologie voor hersenscans - MRI en computertomografie (CT) -scanmachines werden beide in de jaren zeventig ontworpen. Met deze machines kunnen medische professionals en onderzoekers hersenactiviteit in detail bekijken die in eerdere tijden ongekend was. Dit inzicht kan de diagnose en behandeling van letsel en ziekte mogelijk maken, evenals een beter begrip van hoe de hersenen werken.
Een meer speculatief voorbeeld van dit soort technologie is cyberkinetiek. Cyberkinetische neurotechnologie houdt zich voornamelijk bezig met het mengen van menselijk zenuwweefsel met kunstmatige implantaten, zoals via een hersen-computerinterface of een ander apparaat. Gewoonlijk wordt cyberkinetische technologie ontwikkeld om weefselschade te herstellen of - meer controversieel - om normale functies te verbeteren. Implantaten kunnen worden gebruikt om niet-aangeboren blindheid te behandelen en prothetische ledematen onder controle te houden van het somatische zenuwstelsel.
Hoewel er veel innovatieve neurotechnologieën op de markt zijn en er nog veel meer in ontwikkeling zijn, hebben sommigen ethische vragen opgeworpen. Psychosurgerieën, zoals prefrontale lobotomieën die een van de vroegste vormen van neurowetenschap waren, worden niet langer beoefend op grond van het feit dat ze de essentiële functies van de menselijke psyche beschadigen. Veel mensen verzetten zich tegen het gebruik of overmatig gebruik van medicijnen die de hersenchemie veranderen - vooral bij kinderen - deels omdat deze de basispersoonlijkheid van een persoon kunstmatig veranderen. Toch betwijfelen anderen het idee om menselijk gedrag terug te brengen tot zijn biochemische delen.
Andere ethische problemen zijn het concept van cyberkinetiek en andere organische-machinemixen. Sommige mensen beweren dat hoewel technologieën zoals prothetische ledematen nuttig kunnen zijn, een grens tussen mensen en machines ergens moet worden getrokken naarmate de technologie vordert en steeds geavanceerder wordt. De militaire toepassingen van neurotechnologie hebben ook ethische problemen opgeroepen. Experimenten over onbewuste slachtoffers die geestveranderende middelen gebruiken - zoals de door de Central Intelligence Agency geleide zuurtests van de jaren vijftig en zestig - hebben in het verleden al tot ernstige verontwaardiging geleid.