Qu'est-ce que la neurotechnologie?
La neurotechnologie est une technologie qui permet d'améliorer, d'altérer ou de scanner le cerveau et les tissus et systèmes neurologiques associés. Bien que la science-fiction relève souvent de la science-fiction, l’industrie de la neurotechnologie est en plein essor avec diverses branches. Certaines de ces neurotechnologies font partie de la médecine moderne, telles que les machines d'imagerie par résonance magnétique (IRM) et les produits pharmaceutiques, tandis que d'autres en sont encore aux premiers stades de la théorie.
Un bon exemple de neurotechnologie moderne est celui des médicaments pharmaceutiques qui modifient la chimie du cerveau. La chimie du cerveau fait référence à l'ensemble complexe d'interactions biochimiques produites et affectant le système nerveux. Nombre des produits pharmaceutiques les plus populaires disponibles affectent des aspects spécifiques de la chimie du cerveau dans le but de modifier le comportement humain. Bien que cela ne soit pas souvent considéré comme un exemple de neurotechnologie, les médicaments largement utilisés tels que les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) et les médicaments utilisés pour traiter le trouble de déficit de l'attention et le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention sont considérés comme des exemples, car ils modifient de manière spécifique le cerveau fonctionne.
La technologie de l’imagerie cérébrale est un autre exemple courant et bien connu: des appareils d’IRM et de tomodensitométrie (TDM) ont été conçus dans les années 1970. Ces machines permettent aux professionnels de la santé et aux chercheurs de visualiser en détail l'activité cérébrale sans précédent dans le passé. Cette information peut permettre de diagnostiquer et de traiter les blessures et les maladies, ainsi que de mieux comprendre le fonctionnement du cerveau.
La cyberkinétique est un exemple plus spéculatif de ce type de technologie. La neurotechnologie cybernétique concerne principalement le mélange de tissu nerveux humain avec des implants artificiels, par exemple via une interface cerveau-ordinateur ou un autre dispositif. Généralement, la technologie cyberkinétique est développée dans le but de réparer les lésions tissulaires ou - plus controversé - d’améliorer les fonctions normales. Les implants peuvent être utilisés pour traiter la cécité non congénitale et permettre aux prothèses de se soumettre au contrôle du système nerveux somatique.
Bien qu'il existe de nombreuses neurotechnologies innovantes sur le marché et que beaucoup d'autres sont en développement, certaines ont soulevé des questions éthiques. Les psychothérapies, telles que les lobotomies préfrontales qui étaient l’une des toutes premières formes de neurosciences, ne sont plus pratiquées au motif qu’elles nuisent aux fonctions essentielles de la psyché humaine. De nombreuses personnes s'opposent à l'utilisation ou à la surconsommation de drogues qui modifient la chimie du cerveau - en particulier chez les enfants - en partie au motif qu'elles modifient artificiellement la personnalité de base d'une personne. D'autres encore contestent la notion de réduction du comportement humain en ses parties biochimiques.
Parmi les autres préoccupations éthiques, citons le concept de cyberkinétique et d'autres mélanges organiques-machines. Certaines personnes soutiennent que, même si des technologies comme les prothèses peuvent être utiles, une frontière entre l’être humain et les machines doit être tracée quelque part à mesure que la technologie progresse et devient de plus en plus sophistiquée. Les applications militaires de la neurotechnologie ont également posé des problèmes éthiques. Des expériences sur des victimes inconscientes utilisant des substances psychotropes, telles que les tests d’acide effectués par la Central Intelligence Agency dans les années 50 et 60, ont déjà suscité une profonde indignation dans le passé.