O que é neurotecnologia?
Neurotecnologia é uma tecnologia que permite aprimoramento, alteração ou varredura do cérebro e tecidos e sistemas neurológicos relacionados. Embora muitas vezes seja material de ficção científica, a indústria de neurotecnologia está realmente prosperando em vários ramos. Algumas dessas neurotecnologias são partes aceitas da medicina moderna, como máquinas de ressonância magnética (MRI) e produtos farmacêuticos, enquanto outras ainda estão em estágios teóricos iniciais.
Um bom exemplo da neurotecnologia moderna é o de drogas farmacêuticas que alteram a química do cérebro. A química cerebral refere-se ao conjunto complexo de interações bioquímicas que são produzidas e afetam o sistema nervoso. Muitos dos produtos farmacêuticos mais populares disponíveis afetam aspectos específicos da química do cérebro com o objetivo de alterar o comportamento humano. Embora nem sempre seja considerado um exemplo de neurotecnologia, drogas amplamente utilizadas, como inibidores seletivos da recaptação de serotonina (ISRS) e medicamentos usados para tratar o transtorno do déficit de atenção (DDA) e o transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) são considerados exemplos, pois alteram especificamente a maneira como o cérebro funciona.
Outro exemplo comum e bem conhecido é a tecnologia de imagem cerebral - as máquinas de ressonância magnética e tomografia computadorizada (TC) foram projetadas na década de 1970. Essas máquinas permitem que profissionais médicos e pesquisadores visualizem a atividade cerebral em detalhes sem precedentes em épocas anteriores. Esse insight pode permitir o diagnóstico e o tratamento de lesões e doenças, bem como uma melhor compreensão de como o cérebro funciona.
Um exemplo mais especulativo desse tipo de tecnologia é o ciberquinético. A neurotecnologia cibinética está preocupada principalmente com a mistura de tecido nervoso humano com implantes artificiais, como por meio de uma interface cérebro-computador ou outro dispositivo. Geralmente, a tecnologia cibinocinética é desenvolvida com o objetivo de reparar danos nos tecidos ou - mais controversamente - melhorar as funções normais. Os implantes podem ser usados para tratar a cegueira não congênita e permitir que os membros protéticos fiquem sob controle do sistema nervoso somático.
Embora existam muitas neurotecnologias inovadoras no mercado e muitas outras estejam em desenvolvimento, algumas levantaram questões éticas. As psicocirurgias, como as lobotomias pré-frontais que foram uma das primeiras formas de neurociência, não são mais praticadas com o argumento de que danificam as funções essenciais da psique humana. Muitas pessoas se opõem ao uso ou uso excessivo de drogas que alteram a química do cérebro - especialmente em crianças - em parte pelo fato de que elas alteram artificialmente a personalidade básica de uma pessoa. Ainda assim, outros questionam a noção de reduzir o comportamento humano às suas partes bioquímicas.
Outras preocupações éticas incluem o conceito de ciberquinéticos e outras misturas de máquinas orgânicas. Algumas pessoas argumentam que, embora tecnologias como membros protéticos possam ser úteis, um limite entre seres humanos e máquinas deve ser traçado em algum lugar à medida que a tecnologia progride e se torna cada vez mais sofisticada. As aplicações militares da neurotecnologia também levantaram problemas éticos. Experiências com vítimas desconhecidas usando substâncias que alteram a mente - como os testes de ácido da Agência Central de Inteligência dos anos 1950 e 1960 - já provocaram sérios ultrajes no passado.