Vad är neuroteknologi?
Neurotechnology är teknik som tillåter förbättring, förändring eller skanning av hjärnan och relaterade neurologiska vävnader och system. Medan ofta sakerna av science fiction, så trivs neuroteknologinäringen faktiskt med olika grenar. Vissa av dessa neuroteknologier är accepterade delar av modern medicin, såsom MRI-maskiner (magnet resonance imaging) och läkemedel, medan andra fortfarande befinner sig i tidiga teoretiska stadier.
Ett bra exempel på modern neuroteknik är läkemedelsläkemedel som förändrar hjärnkemi. Hjärnkemi avser den komplexa uppsättningen biokemiska interaktioner som produceras av och påverkar nervsystemet. Många av de populäraste läkemedlen som finns tillgängliga påverkar specifika aspekter av hjärnkemi för att ändra mänskligt beteende. Även om man inte ofta tänker på som ett exempel på neuroteknologi, anses allmänt använda läkemedel som selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI) och läkemedel som används för att behandla uppmärksamhetsundersökningsstörning (ADD) och uppmärksamhetsunderskott hyperaktivitetsstörning (ADHD) eftersom de specifikt ändrar vägen hjärnan fungerar.
Ett annat vanligt och välkänt exempel är hjärnavbildningsteknologi - MRI och datoriserad tomografi (CT) skanningsmaskiner konstruerades båda på 1970-talet. Dessa maskiner gör det möjligt för läkare och forskare att titta på hjärnaktivitet i detalj som var enastående tidigare. Denna insikt kan möjliggöra diagnos och behandling av skador och sjukdomar, samt en bättre förståelse för hur hjärnan fungerar.
Ett mer spekulativt exempel på denna typ av teknik är cyberkinetik. Cyberkinetisk neuroteknik handlar främst om att blanda mänsklig nervvävnad med artificiella implantat, till exempel genom ett hjärndatorgränssnitt eller annan enhet. Vanligtvis utvecklas cyberkinetisk teknik för att reparera vävnadsskador eller - mer kontroversiellt - förbättra normala funktioner. Implantat kan användas för att behandla icke-medfödd blindhet och tillåta protesben att komma under somatiska nervsystemets kontroll.
Även om många innovativa neuroteknologier finns på marknaden och många fler är i utveckling, har vissa tagit upp etiska frågor. Psykosurgerier, såsom prefrontala lobotomier som var en av de tidigaste formerna av neurovetenskap, praktiseras inte längre på grund av att de skadar de mänskliga psykenas väsentliga funktioner. Många motsätter sig användning eller överanvändning av läkemedel som förändrar hjärnkemi - särskilt hos barn - delvis på grund av att dessa konstgjord förändrar en persons grundläggande personlighet. Ändå ifrågasätter andra tanken på att minska mänskligt beteende till dess biokemiska delar.
Andra etiska problem inkluderar begreppet cyberkinetik och andra blandningar av organiska maskiner. Vissa människor hävdar att även om tekniker som proteslemmar kan vara till hjälp, måste en gräns mellan människor och maskiner dras någonstans när tekniken utvecklas och blir alltmer sofistikerad. Neuroteknologins militära tillämpningar har också väckt etiska problem. Experiment på ovetande offer som använde sinnesförändrande ämnen - som den centrala underrättelsetjänstledda syratesten på 1950- och 1960-talet - har redan väckt allvarlig upprörelse tidigare.