Hva er nevroteknologi?

Nevroteknologi er teknologi som gjør det mulig å forbedre, endre eller skanne hjernen og relaterte nevrologiske vev og systemer. Mens ofte ting av science fiction, trives faktisk nevroteknologinæringen med forskjellige grener. Noen av disse nevroteknologiene er aksepterte deler av moderne medisin, for eksempel MRI-maskiner og legemidler, mens andre fremdeles er i tidlige teoretiske stadier.

Et godt eksempel på moderne nevroteknologi er farmasøytiske medisiner som endrer hjernekjemi. Hjernekjemi refererer til det komplekse settet med biokjemiske interaksjoner som er produsert av og påvirker nervesystemet. Mange av de mest populære legemidlene som er tilgjengelige påvirker spesifikke aspekter ved hjernekjemi med det formål å endre menneskelig atferd. Selv om det ikke ofte er tenkt på som et eksempel på nevroteknologi, er mye brukte medisiner som selektive serotonin gjenopptakshemmere (SSRI) og medisiner som brukes til å behandle oppmerksomhetsunderskudd (ADD) og oppmerksomhetsunderskudd hyperaktivitetsforstyrrelse (ADHD) ansett som eksempler fordi de spesifikt endrer veien hjernen fungerer.

Et annet vanlig og velkjent eksempel er hjernebildeteknologi - MR og datamaskin-tomografi (CT) skannemaskiner ble begge designet på 1970-tallet. Disse maskinene tillater medisinsk fagpersonell og forskere å se hjerneaktivitet i detalj som var enestående i tidligere tider. Denne innsikten kan gi mulighet for diagnose og behandling av skade og sykdom, samt en bedre forståelse for hvordan hjernen fungerer.

Et mer spekulativt eksempel på denne typen teknologi er kyberkinetikk. Cyberkinetic nevroteknologi er hovedsakelig opptatt av å blande humant nervevev med kunstige implantater, for eksempel gjennom et hjernecomputer-grensesnitt eller andre enheter. Vanligvis er kyberkinetisk teknologi utviklet for å reparere vevsskader eller - mer kontroversielt - styrke normale funksjoner. Implantater kan brukes til å behandle ikke-medfødt blindhet og la proteselemmer komme under somatisk nervesystemkontroll.

Selv om mange innovative nevroteknologier eksisterer på markedet og mange flere er i utvikling, har noen reist etiske spørsmål. Psykosurgerier, som prefrontale lobotomier som var en av de tidligste formene for nevrovitenskap, praktiseres ikke lenger med den begrunnelse at de skader de essensielle funksjonene til den menneskelige psyken. Mange er imot bruk eller overforbruk av medisiner som endrer hjernekjemi - spesielt hos barn - delvis med den begrunnelse at disse kunstig endrer en persons grunnleggende personlighet. Fortsatt stiller andre spørsmålstegn ved forestillingen om å redusere menneskelig atferd til dens biokjemiske deler.

Andre etiske bekymringer inkluderer begrepet kyberkinetikk og andre blandinger av organiske maskiner. Noen mennesker hevder at selv om teknologier som protetiske lemmer kan være nyttige, må en grense mellom mennesker og maskiner trekkes et sted etter hvert som teknologien utvikler seg og blir stadig mer sofistikert. De militære anvendelsene av nevroteknologi har også reist etiske problemer. Eksperimenter på uvitende ofre som bruker sinnsforandrende stoffer - som det sentrale forsøket fra Det sentrale etterretningsstyrelsen på 1950- og 1960-tallet - har allerede vakt alvorlig skandaløs fortid.