Wat is parasitaire kanker?
Een parasitaire kanker is een besmettelijke kanker die kan worden overgedragen van het ene dier naar het andere dier. Voordat we ons verdiepen in de fascinerende wereld van parasitaire kankers, is het belangrijk te benadrukken dat kanker in het algemeen niet besmettelijk is en dat de enige bekende parasitaire kankers alleen bij dieren voorkomen. Hoewel het mogelijk is dat op enig moment een parasitaire kanker bij de mens zou kunnen ontstaan, kunt u er zeker van zijn dat tal van nieuwswinkels u hierop zullen wijzen.
Kanker ontstaat meestal wanneer cellen in het lichaam muteren en overgaan in overproductie. Technisch wordt abnormale groei die kwaadaardig is geclassificeerd als kanker, terwijl goedaardige groei als een tumor wordt beschouwd. Beide vereisen natuurlijk medische behandeling, maar de behandelingsbenaderingen en prognose zijn verschillend.
In het geval van een parasitaire kanker worden een enkele cel of cellen van een parasitaire tumor overgebracht naar een ander dier, waar ze zich vastklikken en beginnen te groeien tot een nieuwe tumor. De twee bekende soorten parasitaire kanker zijn: Devil Facial Tumor Disease (DFTD) en Canine Transmissible Venereal Tumor (CTVT). Deze parasitaire kankers treffen respectievelijk Tasmaanse duivels en honden, en ze zijn niet zoönotisch, wat betekent dat ze niet kunnen worden overgedragen tussen deze dieren en mensen.
Toen biologen voor het eerst begonnen te kijken naar dieren met DFTD en CTVT, dachten ze dat deze tumoren werden veroorzaakt door virussen. Na zorgvuldig onderzoek beseften ze echter dat de tumoren genetisch vergelijkbaar waren, wat suggereert dat ze uit dezelfde cellijn kwamen, en verder onderzoek onthulde dat CTVT eigenlijk de oudste bekende kwaadaardige cellijn ter wereld is. Sommige onderzoekers hebben CTVT voor de grap een 'zombietumor' genoemd, omdat een bepaalde cellijn erin is geslaagd honden over de hele wereld te koloniseren, met gevallen die al in het begin van de 19e eeuw werden gedocumenteerd; genetisch bewijs suggereert dat deze CTVT-stam meer dan 2000 jaar oud kan zijn.
Chirurgie en chemotherapie kunnen worden gebruikt om parasitaire kanker te behandelen, met de nadruk op het verwijderen van de tumoren en het voorkomen van hun recidief. Bij Tasmaanse duivels is DFTD verwoestend, omdat de tumoren het vermogen om te eten, drinken en ademen verstoren, waardoor de dieren sterven tenzij ze worden behandeld. Uit bezorgdheid voor de populatie van deze zeldzame dieren, zijn Tasmaanse duivels geëxporteerd naar natuurreservaten over de hele wereld, met als doel de genetische diversiteit van de soort te behouden.