O que é câncer parasitário?

Um câncer parasitário é um câncer contagioso que pode ser transferido de um animal para outro. Antes de mergulhar no mundo fascinante dos cânceres parasitários, é importante enfatizar que o câncer em geral não é contagioso, e os únicos cânceres parasitários conhecidos aparecem apenas em animais. Embora seja possível que um câncer parasitário possa surgir em humanos em algum momento, tenha certeza de que vários meios de comunicação o alertarão para o fato.

Os cânceres geralmente surgem quando as células do corpo sofrem mutação, transformando-se em superprodução. Tecnicamente, o crescimento anormal do tumor, que é maligno, é classificado como câncer, enquanto o crescimento benigno é considerado um tumor. Ambos, é claro, requerem tratamento médico, mas as abordagens e o prognóstico do tratamento são diferentes.

No caso de um câncer parasitário, uma única célula ou células de um tumor parasitário são transferidas para outro animal, onde se agarram e começam a crescer em um novo tumor. Os dois tipos conhecidos de câncer parasitário são: Doença do Tumor Facial do Diabo (DFTD) e Tumor Venéreo Transmissível Canino (CTVT). Esses cânceres parasitários atingem demônios e cães da Tasmânia, respectivamente, e não são zoonóticos, o que significa que não podem ser transferidos entre esses animais e pessoas.

Quando os biólogos começaram a observar animais com DFTD e CTVT, eles pensaram que esses tumores eram causados ​​por vírus. Após um estudo cuidadoso, no entanto, eles perceberam que os tumores eram geneticamente semelhantes, sugerindo que eles vinham da mesma linhagem celular, e um estudo adicional revelou que o CTVT é realmente a linha celular maligna mais antiga conhecida no mundo. Alguns pesquisadores têm chamado o CTVT de "tumor zumbi", porque uma linhagem particular conseguiu colonizar cães em todo o mundo, com casos documentados desde o início do século XIX; evidências genéticas sugerem que essa cepa de CTVT pode ter mais de 2.000 anos.

Cirurgia e quimioterapia podem ser usadas para tratar o câncer parasitário, com foco na remoção dos tumores e na prevenção de sua recorrência. Nos demônios da Tasmânia, o DFTD tem sido devastador, pois os tumores interferem na capacidade de comer, beber e respirar, causando a morte dos animais, a menos que sejam tratados. Preocupados com a população desses animais raros, os demônios da Tasmânia foram exportados para parques de conservação em todo o mundo, com o objetivo de manter a diversidade genética das espécies.