Hva er parasittkreft?

En parasittkreft er en smittsom kreft som kan overføres fra et dyr til et annet dyr. Før du går inn i den fascinerende verdenen av parasittkreft, er det viktig å understreke at kreft generelt ikke er smittsom, og at de eneste kjente parasittkreftene bare vises i dyr. Selv om det er mulig at parasittkreft kan oppstå hos mennesker på et tidspunkt, kan du være trygg på at en rekke nyhetssteder vil varsle deg om det.

Kreft oppstår typisk når celler i kroppen muterer og skifter til overproduksjon. Teknisk klassifiseres unormal vekst som er ondartet som kreft, mens godartet vekst anses å være en svulst. Begge krever selvfølgelig medisinsk behandling, men behandlingsmetodene og prognosen er forskjellige.

I tilfelle av en parasittkreft, overføres en enkelt celle eller celler fra en parasittisk svulst til et annet dyr, der de griper fast og begynner å vokse til en ny svulst. De to kjente typene parasittkreft er: Devil Facial Tumor Disease (DFTD) og Canine Transmissible Venereal Tumor (CTVT). Disse parasittkreftene rammer henholdsvis Tasmaniske djevler og hunder, og de er ikke zoonotiske, noe som betyr at de ikke kan overføres mellom disse dyrene og menneskene.

Da biologene først begynte å se på dyr med DFTD og CTVT, trodde de at disse svulstene var forårsaket av virus. Etter nøye studier, skjønte de imidlertid at svulstene var genetisk like, og antydet at de kom fra den samme cellelinjen, og videre undersøkelse avslørte at CTVT faktisk er den eldste kjente ondartede cellelinjen i verden. Noen forskere har spøkefullt kalt CTVT en "zombietumor", ettersom en bestemt cellelinje har lyktes med å kolonisere hunder over hele verden, med tilfeller dokumentert så langt tilbake på begynnelsen av 1800-tallet; genetisk bevis tyder på at denne stammen av CTVT kan være over 2000 år gammel.

Kirurgi og cellegift kan brukes til å behandle parasittkreft, med fokus på fjerning av svulstene og forhindring av tilbakefall. Hos Tasmaniske djevler har DFTD vært ødeleggende, da svulstene forstyrrer evnen til å spise, drikke og puste, noe som får dyrene til å dø med mindre de blir behandlet. Av bekymring for bestanden av disse sjeldne dyrene er tasmaniske djevler blitt eksportert til bevaringsparker over hele verden, med mål om å beholde artenes genetiske mangfold.