Hvad er parasitær kræft?
En parasitskræft er en smitsom kræft, der kan overføres fra et dyr til et andet dyr. Før man går ned i den fascinerende verden af parasitkræftformer, er det vigtigt at understrege, at kræft generelt ikke er smitsom, og at de eneste kendte parasitkræftformer kun vises i dyr. Mens det er muligt, at en parasitskræft kan opstå hos mennesker på et tidspunkt, kan du være sikker på, at adskillige nyhedssteder vil advare dig om det faktum.
Kræft opstår typisk, når celler i kroppen muterer og skifter til overproduktion. Teknisk klassificeres unormal vækst, der er ondartet, som kræft, mens godartet vækst betragtes som en tumor. Begge kræver naturligvis medicinsk behandling, men behandlingsmetoder og prognose er forskellige.
I tilfælde af en parasitcancer overføres en enkelt celle eller celler fra en parasitumor til et andet dyr, hvor de griber fast og begynder at vokse til en ny tumor. De to kendte typer af parasitcancer er: Devil Facial Tumor Disease (DFTD) og Canine Transmissible Venereal Tumor (CTVT). Disse parasitkræft strejker henholdsvis fra Tasmaniske djæver og hunde, og de er ikke zoonotiske, hvilket betyder, at de ikke kan overføres mellem disse dyr og mennesker.
Da biologer først begyndte at se på dyr med DFTD og CTVT, troede de, at disse tumorer var forårsaget af vira. Efter omhyggelig undersøgelse indså de imidlertid, at tumorer var genetisk ens, hvilket antydede, at de kom fra den samme cellelinje, og yderligere undersøgelse afslørede, at CTVT faktisk er den ældste kendte ondartede cellelinje i verden. Nogle forskere har spøgtigt kaldt CTVT en "zombietumor", da en bestemt cellelinje har lykkedes med at kolonisere hunde over hele verden, med sager, der er dokumenteret så langt tilbage som i begyndelsen af 1800-tallet; genetisk bevis tyder på, at denne stamme af CTVT kan være over 2.000 år gammel.
Kirurgi og kemoterapi kan bruges til behandling af parasitcancer, med fokus på fjernelse af tumorer og forebyggelse af deres tilbagefald. Hos tasmanske djæveler har DFTD været ødelæggende, da tumorer interfererer med evnen til at spise, drikke og ånde, hvilket får dyrene til at dø, medmindre de bliver behandlet. Af bekymring for befolkningen i disse sjældne dyr er tasmaniske djævle blevet eksporteret til bevaringsparker over hele verden med det mål at bevare arternes genetiske mangfoldighed.