Vad är parasitcancer?
En parasitcancer är en smittsam cancer som kan överföras från ett djur till ett annat djur. Innan man tar sig in i den fascinerande världen av parasitcancer är det viktigt att betona att cancer i allmänhet inte är smittsam och att de enda kända parasitcancerna endast förekommer hos djur. Även om det är möjligt att en parasitcancer kan uppstå hos människor vid någon tidpunkt, kan du vara säker på att många nyhetsställen kommer att varna dig om faktumet.
Cancer uppstår vanligtvis när celler i kroppen muteras och övergår till överproduktion. Tekniskt klassificeras onormal tillväxt som är malign som cancer, medan godartad tillväxt anses vara en tumör. Båda kräver naturligtvis medicinsk behandling, men behandlingsmetoderna och prognosen är olika.
I fallet med en parasitcancer överförs en enda cell eller celler från en parasittumör till ett annat djur, där de låser sig och börjar växa till en ny tumör. De två kända typerna av parasitcancer är: Devil Facial Tumor Disease (DFTD) och Canine Transmissible Venereal Tumor (CTVT). Dessa parasitcancer drabbar respektive Tasmaniska djävlar och hundar, och de är inte zoonotiska, vilket betyder att de inte kan överföras mellan dessa djur och människor.
När biologer först började titta på djur med DFTD och CTVT trodde de att dessa tumörer orsakades av virus. Efter noggrann undersökning insåg de emellertid att tumörerna var genetiskt lika, vilket tyder på att de kom från samma cellinje, och vidare studie avslöjade att CTVT faktiskt är den äldsta kända maligna cellinjen i världen. Vissa forskare har skämt kallat CTVT för ”zombietumör”, eftersom en speciell cellinje har lyckats kolonisera hundar över hela världen, med fall dokumenterade så långt tillbaka som i början av 1800-talet; genetiska bevis tyder på att denna stam av CTVT kan vara över 2000 år gammal.
Kirurgi och kemoterapi kan användas för att behandla parasitcancer, med fokus på att avlägsna tumörerna och förebygga återfall. Hos Tasmanian-djävlar har DFTD varit förödande, eftersom tumörerna stör förmågan att äta, dricka och andas, vilket får djuren att dö om de inte behandlas. Av bekymmer för befolkningen i dessa sällsynta djur har tasmaniska djävlar exporterats till bevarandesparker över hela världen, med målet att behålla arternas genetiska mångfald.