Wat is polycytemie?
Polycytemie is een aandoening waarbij er te veel rode bloedcellen aanwezig zijn, waardoor het bloed na verloop van tijd dikker wordt. Deze aandoening kan worden veroorzaakt door een aantal dingen, waaronder genetische afwijkingen, maligniteiten en zuurstofgebrek. Het wordt meestal gediagnosticeerd als een resultaat van een bloedtest die een abnormaal hoog aantal rode bloedcellen bij primaire polycytemie of een ongebruikelijk laag aantal plasma's bij secundaire polycytemie onthult.
Congenitale polycytemie, ook wel polycytemie vera of polycytemie rubra genoemd, wordt veroorzaakt door een afwijking in het beenmerg waardoor het lichaam rode bloedcellen overproduceert. De aandoening heeft meestal een zeer langzaam begin, komt zelden voor bij mensen jonger dan 40 jaar en komt vaker voor bij mannen. Mensen kunnen de afwijking erven, of het kan optreden als gevolg van een spontane mutatie. In gezinnen met een voorgeschiedenis van deze aandoening kan het een goed idee zijn om te worden getest op tekenen van polycytemie of de genetische afwijking die het veroorzaakt.
In verworven vormen van de aandoening begint het beenmerg rode bloedcellen te produceren in reactie op signalen uit de omgeving. Sommige maligniteiten kunnen bijvoorbeeld overproductie van de rode bloedcellen veroorzaken en de aandoening is ook verbonden met mensen die op grote hoogte wonen of in een zuurstofarme omgeving werken. Deze aandoening kan ook leiden tot complicaties: de productie van te veel rode bloedcellen is bijvoorbeeld ook in verband gebracht met de ontwikkeling van sommige soorten leukemie.
Hoewel de toename van rode bloedcellen niet inherent schadelijk is, kan dit leiden tot medische complicaties. Patiënten met polycytemie ervaren meestal kortademigheid, langzame genezing van wonden, duizeligheid, vermoeidheid en rode, jeukende huid, vooral na het douchen. Ze kunnen ook beroertes en andere medische problemen ontwikkelen als gevolg van stolsels die worden veroorzaakt door hun verdikte bloed. Mensen met deze symptomen moeten een arts raadplegen voor een onderzoek om de oorzaak te bepalen en behandelingsopties te bespreken.
Een van de primaire behandelingen voor polycytemie is therapeutische flebotomie, waarbij regelmatig bloed wordt verwijderd om overtollige rode bloedcellen te verwijderen. Patiënten kunnen ook medicijnen krijgen die zijn ontworpen om de vorming van rode bloedcellen te remmen, zodat ze minder vatbaar zijn voor de opbouw van dergelijke cellen in hun bloed. Andere medicijnen kunnen worden gebruikt om de stollingsproblemen en symptomen zoals jeuk geassocieerd met polycytemie te beheersen. Het is belangrijk om behandeld en regelmatig onderzocht te worden, omdat mensen met onbehandelde of onbeheerde vormen van deze ziekte kunnen sterven.