Qu'est-ce que la polycythémie?
La polycythémie est un trouble dans lequel il y a trop de globules rouges, causant l'épaississement du sang au fil du temps. Cette condition peut être causée par un certain nombre de facteurs, notamment les anomalies génétiques, les tumeurs malignes et le manque d'oxygène. Il est généralement diagnostiqué à la suite d'un test sanguin révélant une numération érythrocytaire anormalement élevée dans la polycythémie primitive ou une numération plasmatique inhabituellement basse dans la polycythémie secondaire.
La polycythémie congénitale, également appelée polycythemia vera ou polycythemia rubra, est causée par une anomalie de la moelle osseuse qui entraîne la surproduction de globules rouges par le corps. La maladie a généralement un début très lent, apparaissant rarement chez les moins de 40 ans et plus fréquente chez les hommes. Les personnes peuvent hériter de cette anomalie, ou celle-ci peut résulter d'une mutation spontanée. Dans les familles ayant des antécédents de cette maladie, il peut être judicieux de rechercher des signes de polycythémie ou une anomalie génétique qui les cause.
Dans les formes acquises de la maladie, la moelle osseuse commence à surproduire les globules rouges en réponse à des signaux environnementaux. Certaines tumeurs malignes peuvent provoquer une surproduction de globules rouges, par exemple, et l’affection est également liée aux personnes vivant à haute altitude ou travaillant dans des environnements privés d’oxygène. Cette condition peut également entraîner des complications: la production d'un trop grand nombre de globules rouges a également été liée au développement de certains types de leucémie, par exemple.
Bien que l’augmentation du nombre de globules rouges ne soit pas intrinsèquement nocive, elle peut entraîner des complications médicales. Les patients atteints de polyglobulie présentent généralement un essoufflement, une cicatrisation lente des plaies, des vertiges, de la fatigue et une peau rouge et irritée, en particulier après la douche. Ils peuvent également développer des accidents vasculaires cérébraux et d'autres problèmes médicaux à la suite de caillots causés par leur sang épaissi. Les personnes présentant ces symptômes devraient consulter un médecin pour un examen afin de déterminer la cause et de discuter des options de traitement.
L'un des principaux traitements de la polycythémie est la phlébotomie thérapeutique, dans laquelle le sang est prélevé régulièrement pour éliminer l'excès de globules rouges. Les patients peuvent également recevoir des médicaments conçus pour inhiber la formation de globules rouges afin d’être moins sujets à l’accumulation de telles cellules dans le sang. D'autres médicaments peuvent être utilisés pour gérer les problèmes de coagulation et les symptômes tels que les démangeaisons associées à la polycythémie. Il est important de recevoir un traitement et des examens réguliers, car les personnes atteintes de formes non traitées ou non gérées de cette maladie peuvent mourir.