Wat is posttraumatische epilepsie?
Post-traumatische epilepsie is een aandoening die wordt gekenmerkt door regelmatig optredende aanvallen na een botsing op het hoofd, veroorzaakt door een val, val of stoten in de schedel. Penetratie van de schedel door kogels en andere objecten kan ook deze vorm van epilepsie veroorzaken. Het risico op post-traumatische epilepsie is vooral hoog als de schedel is gebroken, een ernstige hersenschudding tot gevolg heeft of er een intracranieel hematoom is, dat is het samenvoegen van bloed in de schedel na een ader of een aderbreuk. Slachtoffers die meer dan een dag geheugenverlies of bewusteloosheid door hoofdletsel ervaren, lopen ook het risico op epilepsie na de verwonding.
Artsen blijven de oorzaak van posttraumatische epilepsie onderzoeken; sommige studies suggereren dat het verband houdt met de schade door vrije radicalen veroorzaakt door hersenletsel. Andere studies suggereren dat genetica een rol speelt bij het ontwikkelen van terugkerende aanvallen na trauma. Omdat epileptische aanvallen convulsies zijn die worden veroorzaakt door schade aan hersenweefsel, kan elke impact die depressies in de zachte weefsels van de hersenen veroorzaakt, een risico vormen voor posttraumatische epilepsie. Hetzelfde geldt voor de chirurgische verwijdering van beschadigd hersenweefsel na letsel.
Computertomografische (CT) scans helpen artsen bij het bepalen van de ernst van een hersenletsel en welke fysieke, biochemische of mechanische veranderingen er precies zijn opgetreden. Vaak wordt de bloedtoevoer naar de hersenen belemmerd of zijn er veranderingen in het metabolisme van de hersenen. Evenwicht in de hersenen kan ook worden beschadigd door letsel, waardoor stress ontstaat voor het sympathische of parasympathische zenuwstelsel en het slachtoffer het risico loopt op post-traumatische epilepsie door hersensignalen scheef te trekken. Artsen kunnen de beeldvorming van de hersenen bestuderen om te bepalen of post-traumatische aanvallen waarschijnlijk zijn en welke operatie of behandeling moet worden uitgevoerd.
Epileptische aanvallen als gevolg van posttraumatische epilepsie kunnen tijdelijk of permanent zijn. Sommige slachtoffers van hersenletsel hebben onmiddellijk last van epileptische aanvallen, die zich binnen enkele uren en enkele dagen of weken voordoen. Anderen kunnen echter vijf jaar of langer aan aanvallen lijden.
Zelfs als aanvallen niet onmiddellijk beginnen, betekent dit niet dat het slachtoffer is ontsnapt aan post-traumatische epilepsie. Artsen waarschuwen dat sommige personen met latente post-traumatische epilepsie twee tot 15 jaar zonder symptomen kunnen doorgaan voordat ze hun eerste aflevering van letselgerelateerde aanvallen krijgen. Epileptische aanvallen zelf veroorzaken waarschijnlijk geen extra hersenletsel, zeggen onderzoekers.
Het stoppen van aanvallen is mogelijk met medische interventie. In sommige gevallen verdwijnen epileptische aanvallen van post-traumatische epilepsie vanzelf. Hoewel deze vorm van epilepsie iedereen kan treffen, zijn sommige demografische gegevens bijzonder gevoelig, zoals bouwvakkers en oorlogsveteranen die hersenletsel hebben doorstaan.