Qu'est-ce que l'épilepsie post-traumatique?
L'épilepsie post-traumatique est une affection caractérisée par des crises épileptiques fréquentes après un choc sur la tête, provoquées par une chute, un accident ou un choc contre le crâne. La pénétration du crâne par des balles et d’autres objets peut également induire cette forme d’épilepsie. Le risque d'épilepsie post-traumatique est particulièrement élevé si le crâne est fracturé, si une commotion cérébrale grave se produit ou s'il existe un hématome intracrânien, qui consiste en une accumulation de sang dans le crâne après une rupture de veine ou d'artère. Les victimes qui souffrent de plus d'une journée d'amnésie ou de perte de conscience en raison d'un traumatisme à la tête courent également un risque d'épilepsie post-traumatique.
Les médecins continuent de rechercher la cause de l'épilepsie post-traumatique; Certaines études suggèrent qu'il est lié aux dommages des radicaux libres causés par des lésions cérébrales. D'autres études suggèrent que la génétique joue un rôle dans le développement des crises récurrentes après un traumatisme. Les crises étant des convulsions provoquées par des lésions du tissu cérébral, tout impact provoquant des dépressions dans les tissus mous du cerveau peut créer un risque d'épilepsie post-traumatique. Il en va de même pour l'ablation chirurgicale du tissu cérébral endommagé à la suite d'une blessure.
La tomodensitométrie (TDM) aide les médecins à déterminer la gravité d’une lésion cérébrale et à déterminer quelles altérations physiques, biochimiques ou mécaniques ont eu lieu. Souvent, le flux sanguin vers le cerveau est entravé ou il y a des changements dans le métabolisme du cerveau. Une blessure peut également nuire à l'équilibre du cerveau, ce qui crée un stress pour le système nerveux sympathique ou parasympathique et expose la victime à un risque d'épilepsie post-traumatique en faisant dévier les signaux cérébraux. Les médecins peuvent étudier l'imagerie cérébrale pour déterminer si des crises convulsives post-traumatiques sont probables et quelle chirurgie ou quel traitement doit être pratiqué.
Les crises résultant d'une épilepsie post-traumatique peuvent être temporaires ou permanentes. Certaines victimes de lésions cérébrales subissent des crises immédiates, survenant en quelques heures et se reproduisant pendant quelques jours ou quelques semaines. D'autres, cependant, peuvent avoir des crises pendant cinq ans ou plus.
Même si les crises ne commencent pas immédiatement, cela ne signifie pas que la victime a échappé à l'épilepsie post-traumatique. Les médecins préviennent que certaines personnes souffrant d'épilepsie post-traumatique latente peuvent rester sans symptômes pendant deux à 15 ans avant d'avoir leur premier épisode de convulsions liées à une blessure. Les chercheurs affirment qu'il est peu probable que les convulsions elles-mêmes causent des lésions cérébrales supplémentaires.
Il est possible d'arrêter les crises avec une intervention médicale. Dans certains cas, les crises d'épilepsie post-traumatique cessent spontanément d'elles-mêmes. Bien que cette forme d'épilepsie puisse toucher n'importe qui, certaines données démographiques ont été particulièrement exposées, telles que les travailleurs de la construction et les anciens combattants qui ont subi des lésions cérébrales au combat.