Wat is ruimtelijk geheugen?
Ruimtelijk geheugen is de opslag van informatie met betrekking tot oriëntatie en locatie. Het brein gebruikt een aantal mechanismen om ruimtelijke informatie te coderen en op te halen voor toekomstige referentie. Veel van deze activiteit vindt plaats in de hippocampus, een belangrijk hersengebied voor geheugenvorming. Onderzoek naar ruimtelijk geheugen is een voortdurend onderwerp in de neurowetenschappelijke gemeenschap.
Het is mogelijk om ruimtelijk geheugen op verschillende niveaus op te slaan, waaronder werk-, kortetermijn- en langetermijngeheugen. Een bezoeker van een nieuwe stad verwerft werkherinneringen zoals waar ze de auto parkeerde of welke bus ze terug naar het huis van haar vriend bracht. Een inwoner van die stad heeft langdurige herinneringen die hij dagelijks gebruikt om zich te verplaatsen. Als hij de stad verlaat en in de toekomst terugkeert, zal hij waarschijnlijk nog steeds door het gebied kunnen navigeren, omdat zijn herinneringen worden opgeslagen in een langetermijnformaat.
Ruimtelijk geheugen kan een verscheidenheid aan sensorische invoer gebruiken om informatie op te slaan. Het vestibulaire systeem kan een rol spelen. Studies tonen aan dat mensen zich de bewegingen van een bepaalde reis kunnen herinneren en ze zich later kunnen herinneren om terug te komen. Evenzo kan visuele informatie zoals oriëntatiepunten en tekens deel uitmaken van het ruimtelijk geheugen. Mensen herinneren zich ook geuren of geluiden op een bepaalde locatie die ze kunnen gebruiken om zich te oriënteren, zoals het geluid van kippen op een straatmarkt in de buurt van een bestemming.
De hersenen maken een cognitieve kaart van de omgeving waarnaar in de toekomst kan worden verwezen om de beste route te bepalen of te heroriënteren. Het kan mensen ook helpen vertrouwd te raken met spaties. Veel huizen en kantoren behouden bijvoorbeeld een consistente lay-out en ruimtelijk geheugen stelt mensen in staat om onbewust gevaren zoals een uitstekend bureau of deur te vermijden. Ze zijn zich misschien niet bewust van hun activiteiten, omdat het brein naadloos de nodige informatie ophaalt en zich aanpast.
Onderzoek naar het behoud van ruimtelijk geheugen toont aan dat hoe groter de hippocampus, hoe beter het gevoel van geheugen. Studies over fysiek actieve oudere volwassenen tonen aan dat ze een groter gevoel van ruimtelijk geheugen behouden en meestal onafhankelijker zijn. Geriatrie-onderzoekers met een interesse in gezondheid en welzijn bij oudere volwassenen volgen dergelijke onderzoeken met belangstelling, omdat ze aanwijzingen kunnen geven voor patiëntenzorg en levensstijladvies die mogelijk een grotere onafhankelijkheid mogelijk maken. Fysieke fitheid kan ook het risico op verwondingen verminderen, zoals gebroken heupen die de mobiliteit kunnen beperken of een patiënt in een langdurige zorginstelling kunnen belanden.