Qu'est-ce que la mémoire spatiale?
La mémoire spatiale est le stockage d'informations relatives à l'orientation et à la localisation. Le cerveau utilise un certain nombre de mécanismes pour encoder et récupérer des informations spatiales pour référence future. Une grande partie de cette activité a lieu dans l'hippocampe, une région importante du cerveau pour la formation de la mémoire. La recherche sur la mémoire spatiale est un sujet d'actualité dans la communauté des neurosciences.
Il est possible de stocker la mémoire spatiale à plusieurs niveaux, y compris la mémoire de travail, la mémoire à court terme et la mémoire à long terme. Une visiteuse d'une nouvelle ville acquiert des souvenirs de travail tels que l'endroit où elle a garé la voiture ou l'autobus à ramener chez son ami. Un habitant de cette ville a des souvenirs à long terme qu'il utilise pour se déplacer quotidiennement. S'il quitte la ville et revient à l'avenir, il sera probablement toujours capable de naviguer dans la zone car ses souvenirs sont stockés dans un format à long terme.
La mémoire spatiale peut utiliser diverses entrées sensorielles pour stocker des informations. Le système vestibulaire peut jouer un rôle. Des études montrent que les gens peuvent se souvenir des mouvements impliqués dans un voyage et peuvent les rappeler plus tard pour revenir. De même, les informations visuelles telles que les points de repère et les signes peuvent faire partie de la mémoire spatiale. Les gens peuvent également se rappeler des odeurs ou des bruits dans un endroit particulier qu'ils peuvent utiliser pour s'orienter, comme le son des poulets dans un marché de rue proche d'une destination.
Le cerveau crée une carte cognitive de l'environnement sur laquelle on peut se référer à l'avenir pour déterminer le meilleur itinéraire à suivre ou pour se réorienter. Cela peut aussi aider les gens à se familiariser avec les espaces. Par exemple, de nombreux foyers et bureaux conservent une configuration cohérente et la mémoire spatiale permet aux personnes d'éviter inconsciemment des aléas tels qu'un bureau ou une porte en saillie. Ils peuvent ne pas être au courant de leurs activités, car le cerveau récupère les informations nécessaires et s’ajuste de manière transparente.
Les recherches sur la rétention de la mémoire spatiale montrent que plus l'hippocampe est grand, meilleur est le sens de la mémoire. Des études sur les personnes âgées physiquement actives montrent qu’elles conservent un plus grand sens de la mémoire spatiale et tendent à être plus indépendantes. Les chercheurs en gériatrie s'intéressant de près à la santé et au bien-être des personnes âgées suivent ces études avec intérêt, car elles peuvent fournir des indices sur les soins des patients et des conseils sur le mode de vie susceptibles d'accroître leur autonomie. La forme physique peut également réduire le risque de blessures telles qu'une fracture de la hanche qui pourrait limiter la mobilité ou atterrir un patient dans un établissement de soins de longue durée.