Wat is tetrodotoxine?

Tetrodotoxine, ook bekend als tetrodox, is een extreem sterke neurotoxine. Het is in de volksmond bekend als zombiepoeder, vooral in de voodoo- en Haïtiaanse culturen. Het toxine is meerdere malen krachtiger dan cyanide. Het kan worden gevonden in verschillende soorten vis, hoewel de meest voorkomende gevallen van menselijke vergiftiging het gevolg zijn van het eten van het vlees van de kogelvis. Tetrodotoxine beïnvloedt het zenuwstelsel door te voorkomen dat het elektrische impulsen door het lichaam stuurt, die, afhankelijk van de hoeveelheid in het lichaam, alles kunnen veroorzaken, van gastro-intestinale ziekte tot de dood.

Naast de kogelvis zijn er een aantal andere zeedieren die tetrodotoxine dragen. Ze omvatten trekkervis, mola, porcupinefish en oceaanzonvis. Deze orde van vissen wordt Tetraodontiformes genoemd en geeft het toxine zijn naam. Tetrodotoxine is ook gevonden in de blauwgeringde octopus en de grove newt. Deze dieren produceren niet het toxine, maar dragen eerder de symbiotische, of wederzijds voordelige, bacteriën die tot de groei leiden.

Tetrodotoxine beschadigt de normale werking van het zenuwstelsel. Het manifesteert zich meestal in neurologische en gastro-intestinale problemen. Als de vergiftiging ernstig is, kan dit lage bloeddruk en dysritmieën veroorzaken, wat een gebrek aan elektrische impulsen naar het hart is. Het is dodelijk als het de communicatie van elektrische impulsen naar de hersenen stopt.

Sommige van de symptomen van tetrodotoxinevergiftiging zijn misselijkheid, braken, spierspasmen en zwakte die tot verlamming kunnen leiden. Ademhalingsmoeilijkheden zijn ook veel voorkomende tekenen van vergiftiging. Er kan ook een tinteling of gevoelloosheid zijn, bekend als orale paresthesieën die begint in de mond en kan leiden tot de ledematen. Craniale zenuwstoornis, een ernstig symptoom, beïnvloedt het functioneren van de hersenen.

Ondanks het risico, krijgen verschillende mensen nog steeds tetrodotoxinevergiftiging door het eten van onjuist bereide kogelvis, ook bekend als fugu , elk jaar. Zelfs wanneer er een onmiddellijke behandeling is, is ongeveer de helft van deze vergiftigingen meestal dodelijk. Natuurlijke roofdieren van kogelvis en andere zeedieren die het gif dragen, worden meestal weggehouden door de felle kleuren van deze wezens, die dienen als een natuurlijk waarschuwingssysteem.

Aangezien er geen antidotum is voor tetrodotoxine, zal een ernstig geval van vergiftiging onvermijdelijk tot de dood leiden. Het gif kan binnen 20 minuten doden, hoewel een typisch bereik van vier tot zes uur is. Sommige individuen hebben de vergiftiging overleefd door op levensondersteuning te worden gelegd en de resterende toxine uit de maag te verwijderen met houtskoolspoeling, die het gif absorbeert.