O que é tetrodotoxina?
A tetrodotoxina, também conhecida como tetrodox, é uma neurotoxina extremamente forte. É conhecido coloquialmente como pó de zumbi, principalmente nas culturas vodu e haitiana. A toxina é várias vezes mais potente que o cianeto. Pode ser encontrado em vários tipos de peixes, embora os casos mais comuns de envenenamento humano resultem do consumo da carne do baiacu. A tetrodotoxina afeta o sistema nervoso, impedindo-o de enviar impulsos elétricos por todo o corpo que, dependendo da quantidade presente no corpo, podem causar qualquer coisa, desde doenças gastrointestinais até a morte.
Além do baiacu, existem vários outros animais marinhos que carregam tetrodotoxina. Eles incluem peixe-porco, mola, porco-espinho e peixe-sol do oceano. Essa ordem de peixes é chamada Tetraodontiformes e empresta o nome à toxina. A tetrodotoxina também foi encontrada no polvo de anéis azuis e no tritão de pele áspera. Esses animais não produzem a toxina, mas transportam as bactérias simbióticas ou mutuamente benéficas que levam ao seu crescimento.
A tetrodotoxina prejudica o funcionamento normal do sistema nervoso. Geralmente se manifesta em problemas neurológicos e gastrointestinais. Se o envenenamento for grave, pode causar pressão arterial baixa e disritmias, que são a falta de impulsos elétricos no coração. É fatal se interromper a comunicação de impulsos elétricos ao cérebro.
Alguns dos sintomas do envenenamento por tetrodotoxina incluem náusea, vômito, espasmos musculares e fraqueza, que podem levar à paralisia. Dificuldades respiratórias também são sinais comuns de envenenamento. Também pode haver um formigamento ou dormência, conhecidos como parestesias orais, que começam na boca e podem levar aos membros. A disfunção do nervo craniano, um sintoma grave, afeta o funcionamento do cérebro.
Apesar do risco envolvido, várias pessoas ainda sofrem de envenenamento por tetrodotoxina por comerem baiacu mal preparado, também conhecido como fugu , todos os anos. Mesmo quando há tratamento imediato, cerca de metade desses envenenamentos são geralmente fatais. Predadores naturais de baiacu e outros animais marinhos que carregam a toxina geralmente são mantidos afastados pelas cores vivas dessas criaturas, que servem como um sistema de alerta natural.
Como não há antídoto para a tetrodotoxina, um caso grave de envenenamento inevitavelmente levará à morte. A toxina pode matar em apenas 20 minutos, embora um intervalo típico seja de quatro a seis horas. Algumas pessoas sobreviveram ao envenenamento sendo submetidas a suporte de vida e removendo a toxina restante do estômago com lavagem de carvão, que absorve o veneno.