Wat is het verband tussen autisme en schizofrenie?
Autisme en schizofrenie zijn vaak in een of andere vorm in verband gebracht, vanaf het begin van de diagnose tot geavanceerde genetische studies. Tot het einde van de jaren zeventig werd bij autistische kinderen vaak ten onrechte de diagnose schizofrenie bij kinderen gesteld. Hoewel latere diagnosemethoden een duidelijk verschil tussen autisme en schizofrenie hebben vastgesteld, hebben genetische studies een verband tussen de twee vastgesteld, waarbij werd vastgesteld dat ze een vergelijkbare oorsprong kunnen hebben tijdens de ontwikkeling van de foetus.
De exacte relatie tussen autisme en schizofrenie staat nog ter discussie, maar genetische studies hebben nieuw licht geworpen op het verband tussen de twee aandoeningen. Het in kaart brengen van het hele menselijke genoom, voltooid in 2003, vergemakkelijkte in hoge mate het vinden van soortgelijke genen en mutaties bij autistische en schizofrene patiënten. Dit bracht sommige onderzoekers ertoe te geloven dat autisme en schizofrenie een gemeenschappelijke oorsprong hebben. Studies in 2008 en 2009 hebben aangetoond dat patiënten met autisme en schizofrenie bepaalde clusters van genen delen, evenals vergelijkbare DNA-vingerafdrukken. Andere studies hebben aangetoond dat patiënten met beide aandoeningen een ongebruikelijke hersengroei hadden in hun kinderschoenen.
Door de studie van het menselijk genoom hebben wetenschappers ontdekt dat mensen met schizofrenie en mensen met autisme een onregelmatigheid in dezelfde genen delen. Mensen zonder deze aandoeningen hebben twee kopieën van deze specifieke genen. Autistische mensen hebben slechts één exemplaar en mensen met schizofrenie hebben te veel exemplaren. Hoewel hun oorsprong in de ontwikkeling van de foetus vergelijkbaar is, toonde deze studie aan dat de twee aandoeningen genetisch gezien volledig tegengesteld aan elkaar kunnen zijn.
Een andere studie die in 2008 werd uitgevoerd, gaf aan dat schizofrenie en autisme - en de manier waarop de hersenen zich ontwikkelen - kunnen worden gekoppeld aan de genen van de vader versus de genen van de moeder. De theorie beweert dat een verschuiving naar de kant van de vader zou resulteren in een neiging tot objecten, patronen en mechanische processen, met een opmerkelijk gebrek aan sociale ontwikkeling; dit zou betekenen dat het kind meer kans heeft op autisme of vergelijkbare aandoeningen zoals het syndroom van Asperger. Aan de andere kant zou een genetische neiging naar moeders kant de nadruk leggen op emoties en stemmingen, waarvan de uitersten kunnen leiden tot schizofrenie, maar ook bipolaire stoornissen, depressie en angst.
In essentie, als de theorie correct is, plaatst dit autisme en schizofrenie aan tegenovergestelde uiteinden van het spectrum van neurologische aandoeningen. Hun aanpak, die de reikwijdte van het onderzoek verder verbreedt dan alleen genetica, heeft andere onderzoekers ertoe aangezet om hersenstoornissen vanuit een nieuwe invalshoek te bekijken. Nieuwe studies op basis van deze theorie zouden heel goed een heel nieuw model van psychiatrische diagnose en behandeling kunnen meebrengen.