Vad är kopplingen mellan autism och schizofreni?

Autism och schizofreni har ofta kopplats i någon eller annan form, från de första dagarna av diagnosen till banbrytande genetiska studier. Fram till slutet av 1970-talet diagnostiserades ofta autistiska barn felaktigt med schizofreni från barn. Även om man vid senare diagnosmetoder visade en tydlig skillnad mellan autism och schizofreni, har genetiska studier visat att det finns en koppling mellan de två, och fann att de kan ha liknande ursprung under fostrets utveckling.

Det exakta förhållandet mellan autism och schizofreni diskuteras fortfarande, men genetiska studier har kasta nytt ljus på kopplingen mellan de två tillstånden. Kartläggningen av hela det mänskliga genomet, som slutfördes 2003, underlättade i hög grad upptäckten av liknande gener och mutationer bland autistiska och schizofrena patienter. Detta fick vissa forskare att tro att autism och schizofreni har ett gemensamt ursprung. Studier gjorda 2008 och 2009 visade att autism- och schizofrenipatienter delar vissa gener av kluster och liknande DNA-fingeravtryck. Andra studier fann att patienter med båda förhållandena hade ovanlig hjärntillväxt i sin barndom.

Genom studien av mänskligt genom har forskare funnit att personer med schizofreni och de med autism delar en oregelbundenhet i samma gener. Människor utan dessa störningar har två kopior av just dessa gener. Autistiska människor har bara en kopia och personer med schizofreni har för många kopior. Så även om de är fosterutvecklingens ursprung kan vara liknande, visade denna studie att de två villkoren kan vara genetiskt helt motsatta från varandra.

En annan studie som utfördes 2008 indikerade att schizofreni och autism - och hur hjärnan utvecklas - kan vara kopplade till generna som tillhandahålls av fadern gentemot generna som tillhandahålls av modern. Teorin menar att en förskjutning mot fars sida skulle resultera i en disposition mot föremål, mönster och mekaniska processer, med en noterad brist på social utveckling; detta skulle innebära att barnet kan ha mer troligt autism eller liknande tillstånd som Aspergers syndrom. Å andra sidan skulle en genetisk lutning mot mammas sida lägga tonvikt på känslor och stämningar, vars ytterpunkter kan leda till schizofreni men också bipolära störningar, depression och ångest.

I själva verket, om teorin är korrekt, placerar detta autism och schizofreni i motsatta ändar av neurologiska störningar spektrum. Deras tillvägagångssätt, som utvidgar omfattningen av forskning utöver det som bara genetik, har fått andra forskare att titta på hjärnstörningar från nya vinklar. Nya studier baserade på denna teori kan mycket väl föra med sig en helt ny modell för psykiatrisk diagnos och behandling.