Wat is het verband tussen bewustzijn en cognitie?
Bewustzijn en cognitie zijn termen die worden gebruikt om bepaalde kenmerken van persoonlijkheid of de geest te beschrijven. Bewustzijn van iemands omgeving, van anderen en van zichzelf wordt beschouwd als bewustzijn. Cognitie heeft meerdere betekenissen in verschillende disciplines. Over het algemeen zijn cognitieve vaardigheden die betrokken zijn bij het onthouden, abstract denken of het oplossen van problemen. Mensen noemen zichzelf zowel bewustzijn als cognitie.
Het testen of onderscheiden van bewustzijn en cognitie is moeilijk; zelfs ondubbelzinnige definities zijn moeilijk te vinden. Een teken van bewustzijn is het vermogen tot zelfherkenning in een spiegel. Een baby ontwikkelt dit vermogen binnen ongeveer de eerste 18 tot 24 maanden van zijn leven. Het is bekend dat chimpansees en apen dit kenmerk hebben, evenals dolfijnen en olifanten.
Cognitie is niet alleen neuronsignalering, zoals het gebeurt wanneer een hond denkt stil te zitten wanneer hem wordt opgedragen te blijven. Training van die aard lijkt te gebeuren op een lager niveau van hersenactiviteit. Je zou echter kunnen stellen dat wanneer een hond op zoek is naar een vermiste eigenaar, hij zeker sommige ervaringen herinnert. Denkt hij actief en bewust aan de eigenaar en is hij zich ervan bewust dat er iets mis of ongemakkelijk is? Bewustzijn en cognitie zijn in dit geval moeilijk te scheiden.
Olifanten hebben een sterke matriarchale samenleving. Vrouwelijke olifanten die een kalf hebben verloren, zullen jarenlang om het kalf rouwen en de botten aanraken of strelen. Kuddes hebben geleden wanneer ze uit hun gemeenschap zijn verwijderd. Maatschappelijke uitwisseling lijkt een onderdeel van bewustzijn en cognitie te zijn, maar geen voldoende criterium. Mieren en bijen, hoewel zeer sociaal, worden niet beschouwd als bewuste wezens.
Bewustzijn en cognitie zijn vermoedelijk afkomstig uit de hersenen, maar na jaren van beeldvormende studies van over de hele wereld zijn definitieve structuren niet geïdentificeerd. In plaats daarvan kunnen verschillende hersenactiviteiten een rol spelen, wat de vraag oproept hoe continuïteit van zelfbewustzijn behouden blijft als de fysieke site verandert. Een theoreticus, Stan Franklin van de Universiteit van Memphis, die een softwareprogramma heeft ontwikkeld om bewustzijn na te bootsen, vergelijkt de link tussen bewustzijn en cognitie met een tweedelig verwerkingsprogramma. In de eerste stap verzamelt het sensorische systeem gegevens die in bepaalde gebieden worden verwerkt. Wanneer voldoende gegevens zijn verzameld, worden deze naar meerdere verwerkingslocaties uitgezonden.
Een ander aspect van bewustzijn en cognitie is de observatie dat kinderen aannemen dat bewustzijn continu en zonder grenzen is. Soortgelijke kinderverhalen uit de hele wereld hebben personages getransformeerd in dieren of planten en weer getransformeerd. Een voorbeeld is de kikkerprins die wacht op een kus van een prinses om terug te keren naar zijn oorspronkelijke staat. Het kind verliest de identiteit van het personage niet uit het oog of twijfelt eraan of het bestaan ononderbroken is. Deze continuïteit vormt de kern van zelfbewustzijn.