Quel est le lien entre la conscience et la cognition?
La conscience et la cognition sont des termes utilisés pour décrire certains attributs de la personnalité ou de l'esprit. La conscience de son environnement, des autres et de soi-même est considérée comme une conscience. La cognition a plusieurs significations dans diverses disciplines. En général, les capacités cognitives sont celles impliquées dans la mémorisation, la pensée abstraite ou la résolution de problèmes. Les humains se vantent d'avoir à la fois une conscience et une connaissance.
Tester ou discerner la conscience et la cognition est difficile; même des définitions non ambiguës sont difficiles à trouver. Un signe de conscience est la capacité de se reconnaître dans un miroir. Un bébé développe cette capacité dans les 18 à 24 premiers mois de sa vie. On sait que les chimpanzés et les grands singes possèdent cet attribut, tout comme les dauphins et les éléphants.
La cognition n'est pas simplement une signalisation neuronale, comme cela se produit lorsqu'un chien pense à rester assis immobile lorsqu'il lui est demandé de rester. L'entraînement de cette nature semble se produire à un niveau d'activité cérébrale inférieur. On pourrait toutefois affirmer que, quand un chien s’impatiente pour un propriétaire disparu, il se souvient certainement de certaines expériences. Pense-t-il activement et consciemment au propriétaire et a-t-il conscience que quelque chose ne va pas ou est inconfortable? La conscience et la cognition sont difficiles à séparer dans ce cas.
Les éléphants ont une société matriarcale forte. Les éléphants femelles qui ont perdu un veau pleureront le veau pendant des années, revenant au toucher ou caressant les os. Les troupeaux ont souffert lorsqu'ils ont été retirés de leurs communautés. Les échanges sociétaux semblent faire partie de la conscience et de la cognition, mais ne constituent pas un critère suffisant. Les fourmis et les abeilles, bien que très sociales, ne sont pas considérées comme des êtres conscients.
On pense que la conscience et la cognition trouvent leur origine dans le cerveau, mais après des années d'études d'imagerie réalisées dans le monde entier, aucune structure définitive n'a été identifiée. Certaines activités cérébrales peuvent être impliquées, ce qui soulève la question de savoir comment la continuité de la conscience de soi est préservée lorsque son site physique change? Un théoricien, Stan Franklin de l'Université de Memphis, qui a mis au point un logiciel permettant d'imiter la conscience, compare le lien entre la conscience et la cognition à un programme de traitement en deux parties. Dans un premier temps, le système sensoriel recueille des données qui sont traitées dans des zones particulières. Lorsque suffisamment de données ont été accumulées, elles sont diffusées vers plusieurs emplacements de traitement.
Un autre aspect de la conscience et de la cognition est l'observation selon laquelle les enfants supposent que la conscience est continue et sans frontières. Des histoires pour enfants similaires du monde entier ont transformé des personnages en animaux ou en plantes, puis à leur transformation. Un exemple est le prince grenouille qui attend le baiser d’une princesse pour retrouver son état d’origine. L'enfant ne perd pas la trace de l'identité du personnage et ne doute pas que son existence est intacte. Cette continuité est au cœur de la conscience de soi.