Qual è la connessione tra coscienza e cognizione?
Coscienza e cognizione sono termini usati per descrivere alcuni attributi della personalità o della mente. La consapevolezza di ciò che ci circonda, degli altri e di se stessi è considerata coscienza. La cognizione ha molteplici significati in varie discipline. In generale, le capacità cognitive sono quelle coinvolte nel ricordare, pensare in modo astratto o risolvere i problemi. Gli umani si riconoscono per avere coscienza e cognizione.
Testare o discernere coscienza e cognizione è difficile; anche le definizioni non ambigue sono difficili da trovare. Un segno di coscienza è la capacità di autoriconoscimento in uno specchio. Un bambino sviluppa questa capacità entro i primi 18-24 mesi di vita. Gli scimpanzé e le scimmie sono noti per avere questo attributo, così come i delfini e gli elefanti.
La cognizione non è solo segnalazione dei neuroni, come accade quando un cane pensa di stare fermo quando gli viene detto di rimanere. L'allenamento di quella natura sembra avvenire a un livello inferiore di attività cerebrale. Si potrebbe sostenere, tuttavia, che quando un cane scopa un proprietario scomparso, sicuramente ricorda alcune esperienze. Sta pensando al proprietario attivamente e consapevolmente, ed è consapevole di qualcosa che non va o è scomodo? La coscienza e la cognizione sono difficili da separare in questo caso.
Gli elefanti hanno una forte società matriarcale. Le elefanti che hanno perso un vitello piangeranno il vitello per anni, tornando a toccare o accarezzare le ossa. Le mandrie hanno sofferto quando rimosse dalle loro comunità. Lo scambio sociale sembra essere una parte della coscienza e della cognizione, sebbene non sia un criterio sufficiente. Le formiche e le api, sebbene molto sociali, non sono pensate come esseri coscienti.
Si ritiene che la coscienza e la cognizione abbiano origine nel cervello, ma dopo anni di studi di imaging da tutto il mondo, le strutture definitive non sono state identificate. Piuttosto, possono essere coinvolte alcune diverse attività cerebrali, il che solleva la questione di come viene preservata la continuità dell'autocoscienza mentre cambia il suo sito fisico? Un teorico, Stan Franklin dell'Università di Memphis, che ha sviluppato un programma software per imitare la coscienza, paragona il legame tra coscienza e cognizione a un programma di elaborazione in due parti. Nella prima fase, il sistema sensoriale raccoglie i dati che vengono elaborati in aree particolari. Quando sono stati accumulati dati sufficienti, vengono trasmessi a più posizioni di elaborazione.
Un altro aspetto della coscienza e della cognizione è l'osservazione che i bambini presumono che la coscienza sia continua e senza confini. Storie simili per bambini di tutto il mondo hanno trasformato personaggi in animali o piante e trasformati di nuovo. Un esempio è il principe ranocchio che aspetta che un bacio da una principessa sia riportato al suo stato originale. Il bambino non perde traccia dell'identità del personaggio o dubita che la sua esistenza sia ininterrotta. Questa continuità è al centro dell'autocoscienza.