Che cos'è l'osteonecrosi?
L'osteonecrosi si riferisce alla morte di una sezione del tessuto osseo che deriva da una lesione, una malattia o un coagulo che impedisce al nuovo sangue di raggiungere l'osso. Senza un apporto di sangue, le cellule ossee non ricevono abbastanza ossigeno o sostanze nutritive per prosperare. L'osso interessato alla fine diventa fragile e si disintegra. I medici in genere trattano la condizione ripristinando chirurgicamente l'afflusso di sangue e innestando tessuto osseo sano sull'articolazione danneggiata. Con il trattamento chirurgico e la successiva terapia fisica, i pazienti sono generalmente in grado di riguadagnare la maggior parte della loro forza e gamma di movimento.
Qualsiasi osso nel corpo può essere potenzialmente interessato dall'osteonecrosi, sebbene le articolazioni principali siano le più sensibili. La maggior parte dei casi coinvolge l'osso femorale nell'anca, la tibia nel ginocchio o l'omero nella spalla. I sintomi non insorgono normalmente nelle prime fasi dell'osteonecrosi. Man mano che muore più tessuto, un individuo può notare che la sua articolazione è più dolorosa del solito dopo l'attività fisica. Nel corso di diversi mesi, l'articolazione può causare dolore costante ed essere tenera al tatto. La condizione porta a una gamma limitata di movimento e alla fine lascia l'incapace di muoversi affatto.
Il sangue può essere tagliato da un osso a causa di un trauma, come una frattura o lussazione, o una malattia che influenza il flusso sanguigno, come un disturbo della coagulazione o l'anemia falciforme. La ricerca suggerisce anche che il fumo a lungo termine e l'uso di alcol possono mettere le persone a un rischio più elevato di sviluppare l'osteonecrosi, poiché tali attività influenzano la pressione sanguigna e la circolazione. L'osteonecrosi si riscontra più comunemente nelle persone di età compresa tra 30 e 60 anni.
Un individuo che ha dolore cronico in un'articolazione dovrebbe visitare un medico per essere sottoposto a screening per l'osteonecrosi e altre condizioni potenzialmente gravi. Un medico può fare una diagnosi chiedendo al paziente i sintomi, esaminando fisicamente l'articolazione e facendo radiografie. La morte delle cellule ossee può essere chiaramente vista nelle immagini a raggi X e il medico usa le scansioni per determinare la gravità della condizione.
Dopo aver fatto una diagnosi, il medico basa le decisioni di trattamento sulla causa sottostante. Quando è ovvio che una malattia curabile sta causando problemi alle ossa, al paziente vengono solitamente somministrati farmaci e dotati di stampelle o tutori per aiutare a mantenere il peso fuori dall'articolazione fino a quando non guarisce. La maggior parte dei casi di osteonecrosi, in particolare quelli relativi alle fratture ossee, richiedono un intervento chirurgico per prevenire gravi complicazioni future. Un chirurgo può decidere di tagliare il tessuto danneggiato, rompere un coagulo di sangue o eseguire un ampio innesto osseo. In un caso di grave danno articolare, il chirurgo potrebbe rimuoverlo completamente e sostituirlo con un'articolazione artificiale.