Vad är kopplingen mellan medvetande och kognition?
Medvetande och kognition är termer som används för att beskriva vissa egenskaper hos personlighet eller sinnet. Medvetenhet om ens omgivning, om andra och för sig själv anses vara medvetande. Kognition har flera betydelser över olika discipliner. I allmänhet är kognitiva förmågor de som är involverade i att komma ihåg, tänka abstrakt eller lösa problem. Människor krediterar sig själva med att ha både medvetande och kognition.
Att testa eller urskilja medvetande och kognition är svårt; till och med otvetydiga definitioner är svåra att komma till. Ett tecken på medvetande är förmågan att självigenkänna sig i en spegel. Ett barn utvecklar denna förmåga inom ungefär de första 18 till 24 månaderna av livet. Det är känt att schimpanser och apor har detta attribut, liksom delfiner och elefanter.
Kognition är inte bara neuronsignalering, som uppstår när en hund funderar på att sitta still när han får höra att stanna. Träning av den naturen verkar ske på en lägre nivå av hjärnaktivitet. Man kan dock hävda att när en hund hoppas efter en saknad ägare, kommer han verkligen ihåg några upplevelser. Tänker han aktivt och medvetet på ägaren och känner han till att något är fel eller obehagligt? Medvetande och kognition är svåra att separera i detta fall.
Elefanter har ett starkt matriarkalt samhälle. Kvinnliga elefanter som har tappat en kalv kommer att sörja kalven i åratal och återvända till beröring eller smeka benen. Flockar har lidit när de tagits bort från sina samhällen. Samhällsutbyte verkar vara en del av medvetande och kognition, men inte ett tillräckligt kriterium. Myror och bin, även om de är mycket sociala, anses inte vara medvetna varelser.
Medvetande och kognition tros ha sitt ursprung i hjärnan, men efter åratal av avbildningstudier från hela världen har definitiva strukturer inte identifierats. Snarare kan vissa olika hjärnaktiviteter vara involverade, vilket väcker frågan om hur kontinuiteten i självmedvetenheten bevaras när dess fysiska plats förändras? En teoretiker, Stan Franklin från University of Memphis, som har utvecklat ett program för att efterlikna medvetande, liknar kopplingen mellan medvetande och kognition till ett tvådelat bearbetningsprogram. I det första steget samlar det sensoriska systemet data som bearbetas inom vissa områden. När tillräcklig data har samlats sänds den till flera behandlingsplatser.
En annan aspekt av medvetande och kognition är iakttagelsen att barn antar att medvetandet är kontinuerligt och utan gränser. Liknande barnsaga från hela världen har karaktärer förvandlade till djur eller växter och förvandlas tillbaka igen. Ett exempel är grodprinsen som väntar på att en kyss från en prinsessa ska återföras till sitt ursprungliga tillstånd. Barnet tappar inte koll på karaktärens identitet eller tvivlar på att dess existens är obruten. Denna kontinuitet är kärnan i självmedvetande.