Wat is het verband tussen epilepsie en depressie?
Een reeks wetenschappelijke onderzoeken, de meeste in de afgelopen decennia uitgevoerd, suggereren dat er een sterk verband bestaat tussen epilepsie en depressie. Het grootste deel van het bewijs voor dit verband betreft de empirische correlatie tussen de twee voorwaarden. Mensen met een depressie hebben veel meer kans om epilepsie te ontwikkelen, en mensen met een epilepsie hebben veel meer kans om depressief te worden.
Het bewijs van een verband tussen deze voorwaarden is redelijk overtuigend. Een studie uit 2004, gepubliceerd in Neurology, toonde aan dat het depressieniveau bij epileptica ongeveer drie keer hoger lijkt te zijn dan het percentage voor mensen met andere chronische ziekten. Het ontdekte ook dat depressie vaak onbehandeld blijft bij epileptica, deels omdat het anders presenteert dan in typische gevallen. Het lijkt bijvoorbeeld dat depressieve epileptica vaak prikkelbaarheid en angst ervaren. Het zelfmoordcijfer voor mensen met epilepsie is - volgens sommige schattingen - tien keer hoger dan het percentage voor de normale bevolking.
Het bestaan van een biologisch verband tussen epilepsie en depressie is theoretisch maar niet goed begrepen. Sommige wetenschappers hebben in grote lijnen gesuggereerd dat tekortkomingen in de neurotransmitters dopamine, serotonine, noradrenaline en GABA verantwoordelijk kunnen zijn voor beide ziekten. Genetische verbanden zijn ook gesuggereerd. Er is echter weinig experimenteel bewijs om een dergelijke koppeling te ondersteunen of preciezer te beschrijven.
Het bewustzijn van het verband tussen epilepsie en depressie is langzaam gegroeid. Hedendaagse waarnemers zeggen dat depressie bij epileptica al lang wordt genegeerd. Ze suggereren dat dit toezicht te wijten was aan de overtuiging dat de symptomen van depressie een redelijke, voorspelbare en niet-pathologische reactie waren op het lijden geassocieerd met epilepsie. Pogingen om dit geloof tegen te gaan, omvatten een studie uit 2003 gepubliceerd in Epilepsy Currents waarin wordt vastgesteld dat het verband tussen epilepsie en depressie niet intensiever wordt met steeds ernstiger of frequente aanvallen.
Het bestaan van depressie bij mensen met epilepsie heeft gevolgen voor de behandeling en de kwaliteit van leven. Verschillende studies hebben gesuggereerd dat, in het geval van hardnekkige epilepsie, dat wat niet volledig kan worden bestreden, het verminderen van depressie een belangrijker doel is dan het verminderen van de frequentie van aanvallen. Dat wil zeggen, als een aantal aanvallen onvermijdelijk is, verbetert de kwaliteit van leven meer wanneer verzorgers zich richten op de behandeling van depressie. Het gebruik van antidepressiva voor mensen met epilepsie is niet goed onderzocht. Sommige wetenschappers geloven dat antidepressiva, en vooral selectieve serotonine heropname remmers (SSRI's), de kans op aanvallen vergroten, maar deze claim is controversieel.