Quel est le lien entre l'épilepsie et la dépression?
Une série d'études scientifiques, la plupart menées au cours des dernières décennies, suggèrent qu'il existe un lien étroit entre l'épilepsie et la dépression. L'essentiel des preuves de cette relation concerne la corrélation empirique entre les deux conditions. Les personnes dépressives sont beaucoup plus susceptibles de développer l'épilepsie et les personnes épileptiques sont beaucoup plus susceptibles de devenir dépressives.
La preuve d'une corrélation entre ces conditions est assez concluante. Une étude publiée en 2004 dans Neurology a révélé que le taux de dépression chez les épileptiques semble être environ trois fois plus élevé que celui des personnes atteintes d'autres maladies chroniques. Il a également été constaté que la dépression n'est souvent pas traitée chez les épileptiques, en partie parce qu'elle se présente différemment des cas typiques. Par exemple, il semble que les épileptiques déprimés souffrent souvent d’irritabilité et d’anxiété. Selon certaines estimations, le taux de suicide des personnes atteintes d'épilepsie est dix fois plus élevé que celui de la population normale.
L'existence d'un lien biologique entre l'épilepsie et la dépression est théorisée mais mal comprise. Certains scientifiques ont largement suggéré que les carences en neurotransmetteurs dopamine, sérotonine, noradrénaline et GABA peuvent être responsables de ces deux maladies. Des connexions génétiques ont également été émises. Cependant, il existe peu de preuves expérimentales pour appuyer ou décrire plus précisément un tel lien.
La prise de conscience du lien entre l'épilepsie et la dépression s'est développée lentement. Les observateurs contemporains disent que la dépression chez les épileptiques a été ignorée pendant longtemps. Ils suggèrent que cet oubli était dû à la conviction que les symptômes de la dépression constituaient une réponse raisonnable, prévisible et non pathologique à la souffrance associée à l'épilepsie. Une étude publiée en 2003 dans Epilepsy Currents, dans laquelle il est établi que le lien entre épilepsie et dépression ne s'intensifie pas avec des crises de plus en plus graves ou fréquentes, a été tentée pour contrecarrer cette idée.
L'existence d'une dépression chez les personnes atteintes d'épilepsie a des implications pour le traitement et la qualité de vie. Plusieurs études ont suggéré que, dans le cas d'épilepsie persistante, ce qui ne peut pas être complètement contrôlé, la réduction de la dépression devrait être un objectif plus important que la réduction de la fréquence des crises. En d’autres termes, si un certain nombre de crises d’épilepsie sont inévitables, la qualité de vie s’améliorera davantage lorsque les soignants se concentrent sur le traitement de la dépression. L'utilisation d'antidépresseurs chez les personnes atteintes d'épilepsie n'est pas bien étudiée. Certains scientifiques pensent que les antidépresseurs, et en particulier les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), augmentent le risque de convulsions, mais cette affirmation est controversée.