Vad är kopplingen mellan epilepsi och depression?

En rad vetenskapliga studier, mest genomförda under de senaste decennierna, antyder att det finns en stark koppling mellan epilepsi och depression. Huvuddelen av bevisen för detta samband rör den empiriska korrelationen mellan de två villkoren. Personer med depression är mycket mer benägna att utveckla epilepsi, och personer med epilepsi är mycket mer benägna att bli deprimerade.

Bevis på en korrelation mellan dessa förhållanden är ganska avgörande. En studie från 2004 publicerad i Neurology fann att depressionen i epileptika verkar vara ungefär tre gånger högre än för personer med andra kroniska sjukdomar. Det fann också att depression ofta går obehandlad i epileptika, delvis på grund av att det presenteras annorlunda än i vanliga fall. Till exempel verkar det som om deprimerade epileptika ofta upplever irritabilitet och ångest. Självmordsgraden för personer med epilepsi är - enligt vissa uppskattningar - tio gånger högre än för normalbefolkningen.

Förekomsten av en biologisk koppling mellan epilepsi och depression är teoretiserad men inte väl förstått. Vissa forskare har i stort sett föreslagit att brister i neurotransmittorerna dopamin, serotonin, noradrenalin och GABA kan vara ansvariga för båda dessa sjukdomar. Genetiska kopplingar har också antagits. Det finns dock lite experimentella bevis för att stödja eller beskriva mer exakt en koppling av denna typ.

Medvetenheten om sambandet mellan epilepsi och depression har vuxit långsamt. Samtida observatörer säger att depression i epileptika har ignorerats under lång tid. De antyder att denna övervakning berodde på att symtomen på depression var ett rimligt, förutsägbart och icke-patologiskt svar på lidandet i samband med epilepsi. Försök att motverka denna övertygelse inkluderar en studie från 2003 publicerad i Epilepsy Currents och fann att sambandet mellan epilepsi och depression inte intensifieras med allt svårare eller frekventare anfall.

Förekomsten av depression hos personer med epilepsi har konsekvenser för behandling och livskvalitet. Flera studier har föreslagit att, i fallet med oförstörbar epilepsi, det som inte kan kontrolleras fullständigt, att minska depressionen skulle vara ett viktigare mål än att minska anfallsfrekvensen. Det vill säga, om ett antal anfall är oundvikliga, förbättras livskvaliteten mer när vårdgivare fokuserar på att behandla depression. Användningen av antidepressiva medel för personer med epilepsi är inte väl studerad. Vissa forskare tror att antidepressiva medel, och särskilt selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI), ökar sannolikheten för anfall, men detta påstående är kontroversiellt.