Was ist der Zusammenhang zwischen Epilepsie und Depression?
Eine Reihe von wissenschaftlichen Studien, die zumeist in den letzten Jahrzehnten durchgeführt wurden, legen nahe, dass ein enger Zusammenhang zwischen Epilepsie und Depression besteht. Der größte Teil der Beweise für diesen Zusammenhang betrifft die empirische Korrelation zwischen den beiden Bedingungen. Menschen mit Depressionen entwickeln sehr viel häufiger Epilepsie, und Menschen mit Epilepsie werden sehr viel häufiger depressiv.
Der Nachweis einer Korrelation zwischen diesen Bedingungen ist ziemlich schlüssig. Eine in Neurology veröffentlichte Studie aus dem Jahr 2004 ergab, dass die Depressionsrate bei Epileptikern etwa dreimal höher zu sein scheint als bei Menschen mit anderen chronischen Krankheiten. Es wurde auch festgestellt, dass Depressionen bei Epileptikern häufig unbehandelt bleiben, auch weil sie sich anders als in typischen Fällen darstellen. Beispielsweise scheinen depressive Epileptiker häufig unter Reizbarkeit und Angstzuständen zu leiden. Die Selbstmordrate für Menschen mit Epilepsie ist - nach Schätzungen - zehnmal höher als die Rate für die normale Bevölkerung.
Die Existenz eines biologischen Zusammenhangs zwischen Epilepsie und Depression ist theoretisch, aber nicht gut verstanden. Einige Wissenschaftler haben allgemein vermutet, dass ein Mangel an den Neurotransmittern Dopamin, Serotonin, Noradrenalin und GABA für beide Krankheiten verantwortlich sein kann. Genetische Zusammenhänge wurden ebenfalls vermutet. Es gibt jedoch wenig experimentelle Beweise, um eine solche Verknüpfung zu stützen oder genauer zu beschreiben.
Das Bewusstsein für den Zusammenhang zwischen Epilepsie und Depression ist langsam gewachsen. Zeitgenössische Beobachter sagen, dass Depressionen bei Epileptikern lange Zeit ignoriert wurden. Sie vermuten, dass diese Kontrolle auf der Annahme beruhte, dass die Symptome einer Depression eine vernünftige, vorhersehbare und nicht pathologische Reaktion auf das mit Epilepsie verbundene Leiden darstellten. Zu den Versuchen, dieser Annahme entgegenzuwirken, gehört eine in Epilepsy Currents veröffentlichte Studie aus dem Jahr 2003, in der festgestellt wurde, dass sich der Zusammenhang zwischen Epilepsie und Depression bei immer schwereren oder häufigeren Anfällen nicht verstärkt.
Das Vorliegen einer Depression bei Menschen mit Epilepsie hat Auswirkungen auf die Behandlung und die Lebensqualität. Mehrere Studien haben darauf hingewiesen, dass bei hartnäckiger Epilepsie, die nicht vollständig kontrolliert werden kann, die Verringerung der Depression ein wichtigeres Ziel sein sollte als die Verringerung der Anfallshäufigkeit. Das heißt, wenn einige Anfälle unvermeidlich sind, verbessert sich die Lebensqualität mehr, wenn sich die Betreuer auf die Behandlung von Depressionen konzentrieren. Die Anwendung von Antidepressiva bei Menschen mit Epilepsie ist nicht gut untersucht. Einige Wissenschaftler glauben, dass Antidepressiva und insbesondere selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRIs) die Wahrscheinlichkeit von Anfällen erhöhen, aber diese Behauptung ist umstritten.