Hvad er forbindelsen mellem epilepsi og depression?
En række videnskabelige undersøgelser, der er mest udført i de sidste par årtier, antyder, at der er en stærk forbindelse mellem epilepsi og depression. Størstedelen af beviser for denne forbindelse vedrører den empiriske sammenhæng mellem de to betingelser. Mennesker med depression er meget mere tilbøjelige til at udvikle epilepsi, og mennesker med epilepsi er meget mere tilbøjelige til at blive deprimerede.
Beviset for en sammenhæng mellem disse forhold er temmelig konkluderende. En undersøgelse fra 2004, der blev offentliggjort i Neurology, fandt, at depressionen i epileptika ser ud til at være omkring tre gange højere end for mennesker med andre kroniske sygdomme. Det fandt også, at depression ofte forbliver ubehandlet i epileptika, delvis fordi den præsenterer anderledes end i typiske tilfælde. For eksempel ser det ud til, at depressive epileptika ofte oplever irritabilitet og angst. Selvmordsraten for mennesker med epilepsi er - ifølge nogle skøn - ti gange højere end satsen for den normale befolkning.
Eksistensen af en biologisk forbindelse mellem epilepsi og depression er teoretiseret, men ikke godt forstået. Nogle forskere har bredt antydet, at mangler i neurotransmitterne dopamin, serotonin, norepinephrin og GABA kan være ansvarlige for begge disse sygdomme. Genetiske forbindelser er også blevet antaget. Der er dog kun lidt eksperimentelle beviser for at understøtte eller beskrive en mere præcis sammenhæng af denne art.
Bevidstheden om forbindelsen mellem epilepsi og depression er vokset langsomt. Samtidige observatører siger, at depression i epileptika er blevet ignoreret i lang tid. De antyder, at dette tilsyn skyldtes en tro på, at symptomerne på depression var en rimelig, forudsigelig og ikke-patologisk reaktion på lidelsen forbundet med epilepsi. Forsøg på at modvirke denne tro inkluderer en undersøgelse fra 2003, der blev offentliggjort i Epilepsy Currents, hvori det konstateredes, at forbindelsen mellem epilepsi og depression ikke intensiveres med stadig sværere eller hyppigere anfald.
Eksistensen af depression hos mennesker med epilepsi har konsekvenser for behandling og livskvalitet. Flere undersøgelser har antydet, at i tilfælde af ufravigelig epilepsi, det, der ikke kan kontrolleres fuldstændigt, bør reduktion af depression være et vigtigere mål end at reducere anfaldsfrekvensen. Det vil sige, hvis et antal anfald er uundgåelige, forbedres livskvaliteten mere, når plejere fokuserer på behandling af depression. Brugen af antidepressiva til personer med epilepsi er ikke undersøgt godt. Nogle forskere mener, at antidepressiva og især selektive serotonin genoptagelsesinhibitorer (SSRI'er) øger sandsynligheden for anfald, men denne påstand er kontroversiel.