Qual é a conexão entre epilepsia e depressão?
Uma série de estudos científicos, a maioria realizada nas últimas décadas, sugere que existe uma forte conexão entre epilepsia e depressão. A maior parte das evidências para essa conexão diz respeito à correlação empírica entre as duas condições. Pessoas com depressão são muito mais propensas a desenvolver epilepsia, e pessoas com epilepsia são muito mais propensas a ficarem deprimidas.
A evidência de uma correlação entre essas condições é bastante conclusiva. Um estudo de 2004 publicado na Neurology descobriu que a taxa de depressão em epiléticos parece ser cerca de três vezes maior que a taxa para pessoas com outras doenças crônicas. Ele também descobriu que a depressão geralmente não é tratada em epiléticos, em parte porque se apresenta de maneira diferente do que nos casos típicos. Por exemplo, parece que os epiléticos deprimidos geralmente experimentam irritabilidade e ansiedade. A taxa de suicídio de pessoas com epilepsia é - segundo algumas estimativas - dez vezes maior que a da população normal.
A existência de uma conexão biológica entre epilepsia e depressão é teorizada, mas não é bem compreendida. Alguns cientistas sugeriram amplamente que deficiências nos neurotransmissores dopamina, serotonina, noradrenalina e GABA podem ser responsáveis por essas duas doenças. Conexões genéticas também foram levantadas a hipótese. Existem poucas evidências experimentais, no entanto, para apoiar ou descrever com mais precisão uma ligação desse tipo.
A consciência da conexão entre epilepsia e depressão cresceu lentamente. Observadores contemporâneos dizem que a depressão epiléptica é ignorada há muito tempo. Eles sugerem que essa supervisão se deveu à crença de que os sintomas da depressão eram uma resposta razoável, previsível e não patológica ao sofrimento associado à epilepsia. Tentativas para combater essa crença incluem um estudo de 2003 publicado na Epilepsy Currents, descobrindo que a conexão entre epilepsia e depressão não se intensifica com convulsões cada vez mais graves ou frequentes.
A existência de depressão em pessoas com epilepsia tem implicações no tratamento e na qualidade de vida. Vários estudos sugeriram que, no caso de epilepsia intratável, que não pode ser completamente controlada, reduzir a depressão deve ser um objetivo mais importante do que reduzir a frequência de crises. Ou seja, se um certo número de convulsões for inevitável, a qualidade de vida melhora mais quando os cuidadores se concentram no tratamento da depressão. O uso de antidepressivos para pessoas com epilepsia não é bem estudado. Alguns cientistas acreditam que os antidepressivos e, principalmente, os inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS) aumentam a probabilidade de convulsões, mas essa alegação é controversa.