Wat is het verband tussen nicotine en depressie?

Uit wetenschappelijk onderzoek is gebleken dat er verschillende verbanden zijn tussen nicotine en depressie. Eén groep onderzoekers heeft een mogelijk verband vastgesteld tussen nicotinegebruik bij adolescenten en depressie bij volwassenen, een fenomeen dat kan ontstaan ​​door de blootstelling van de nog niet volledig ontwikkelde hersenen van adolescenten aan de chemicaliën in nicotine. Paradoxaal genoeg suggereert een andere studie dat nicotine, vanwege het vermogen om de neurotransmitters van de hersenen te stimuleren, nuttig kan zijn bij de behandeling van depressie bij volwassenen. Verder is er een erkend verband tussen terugtrekking uit nicotine en depressie, die waarschijnlijk is geworteld in zowel de fysieke als psychologische effecten van stoppen met nicotine.

Een studie uit 2009 uitgevoerd bij laboratoriumratten suggereert dat het gebruik van tiener nicotine kan leiden tot depressie op volwassen leeftijd. Tijdens deze studie werden adolescente ratten gedurende twee weken geïnjecteerd met een nicotine-oplossing. Later werd waargenomen dat ze depressieve reacties vertoonden wanneer ze in stressvolle situaties werden geplaatst. Interessant is dat volwassen ratten die werden geïnjecteerd met de nicotine-oplossing geen tekenen van depressie vertoonden wanneer ze in dezelfde stressvolle situaties werden geplaatst als de dieren die tijdens de adolescentie werden geïnjecteerd. Hoewel dit fenomeen nog niet volledig wordt begrepen, hebben onderzoekers gesuggereerd dat, omdat het puberbrein nog niet volwassen is, het gevoeliger kan zijn voor schade door de chemicaliën in nicotine.

Aan de andere kant suggereert een klein onderzoek uit 2006 dat nicotine daadwerkelijk nuttig kan zijn bij de behandeling van depressie bij volwassenen. Tijdens deze studie droeg de helft van een groep niet-rokende personen met een depressie een nicotinepleister, terwijl de andere helft een placebo-pleister droeg. Na acht dagen rapporteerden de personen die de nicotinepleister hadden gedragen dat hun depressiesymptomen in ernst waren verminderd. Er wordt gedacht dat dit effect kan voortvloeien uit de neiging van nicotine om de afgifte van "feel-good" neurotransmitters zoals serotonine in de hersenen te stimuleren. Onderzoekers die bij dit onderzoek zijn betrokken, pleiten niet voor het gebruik van schadelijke nicotinebevattende tabaksproducten, maar zijn optimistisch over de mogelijkheid om een ​​farmaceutisch medicijn te ontwikkelen dat de depressie-verlichtende eigenschappen van nicotine isoleert.

Ten slotte is er een lang erkend verband tussen ontwenning van nicotine en depressie. Depressie die ontstaat door het stoppen met tabak wordt waarschijnlijk veroorzaakt door zowel verminderde neurotransmitteractiviteit als door de psychologische effecten van stoppen met een gewoonte die veel tabaksgebruikers associëren met plezier, comfort en kalmte. Dit specifieke verband tussen nicotine en depressie kan alleen duren totdat een persoon zich aanpast aan het leven zonder tabak. In zeldzame gevallen kan een voormalige nicotinegebruiker echter langdurige professionele ondersteuning nodig hebben om depressie te beheersen.