Vad är kopplingen mellan nikotin och depression?

Bevis från vetenskapliga studier tyder på att det finns olika samband mellan nikotin och depression. En grupp forskare har etablerat en möjlig koppling mellan ungdomars nikotinanvändning och depression hos vuxna, ett fenomen som kan uppstå genom exponering av den ännu inte fullt utvecklade tonårshjärnan för kemikalierna i nikotin. Paradoksalt nog antyder en annan studie att nikotin kan vara användbart vid behandling av depression hos vuxna på grund av dess förmåga att stimulera hjärnans neurotransmittorer. Vidare finns det en erkänd koppling mellan borttagande från nikotin och depression, vilket troligen är förankrat i både de fysiska och psykologiska effekterna av nikotinupphör.

En studie från 2009 som utfördes på laboratorieråttor tyder på att användning av tonåring nikotin kan leda till depression i vuxen ålder. Under denna studie injicerades tonåriga råttor med en nikotinlösning under en period av två veckor. De observerades senare att visa depressiva reaktioner när de placerades i stressande situationer. Intressant nog visade vuxna råttor injicerade med nikotinlösningen inga tecken på depression när de placerades i samma stressiga situationer som djuren som injicerades under tonåren. Även om detta fenomen ännu inte är fullständigt förstått, har forskare föreslagit att eftersom den tonåriga hjärnan ännu inte har uppnått mognad, kan den vara mer mottaglig för skador på grund av kemikalierna i nikotin.

Å andra sidan antyder en liten studie från 2006 att nikotin faktiskt kan vara användbart vid behandling av depression hos vuxna. Under denna studie bar hälften av en grupp icke-rökare individer som lider av depression en nikotinplåster, medan den andra hälften bar en placebo-lapp. Efter åtta dagar rapporterade individerna som hade bär nikotinlappen att deras depression symptom hade minskat i svårighetsgrad. Man tror att denna effekt kan komma från nikotins tendens att stimulera frisättningen av "må bra" neurotransmittorer som serotonin i hjärnan. Forskare som deltar i denna studie förespråkar inte användning av skadliga tobaksvaror som innehåller nikotin, men är optimistiska när det gäller möjligheten att utveckla ett farmaceutiskt läkemedel som isolerar de depression-lindrande egenskaperna för nikotin.

Slutligen finns det en länge erkänd koppling mellan borttagande från nikotin och depression. Depression som uppstår genom upphörande av tobak orsakas troligen både av minskad neurotransmitteraktivitet och av de psykologiska effekterna av att avsluta en vana som många tobaksanvändare förknippar med nöje, komfort och lugn. Denna speciella koppling mellan nikotin och depression kan endast pågå tills en individ anpassar sig till livet utan tobak. I sällsynta fall kan emellertid en tidigare nikotinanvändare behöva fortsatt professionellt stöd för att hantera depression.