Qual è la connessione tra nicotina e depressione?

Le prove fornite da studi scientifici suggeriscono che ci sono varie connessioni tra nicotina e depressione. Un gruppo di ricercatori ha stabilito un possibile legame tra l'uso di nicotina negli adolescenti e la depressione negli adulti, un fenomeno che può derivare dall'esposizione del cervello adolescente non ancora completamente sviluppato alle sostanze chimiche contenute nella nicotina. Paradossalmente, un altro studio suggerisce che, grazie alla sua capacità di stimolare i neurotrasmettitori del cervello, la nicotina può essere utile nel trattamento della depressione degli adulti. Inoltre, esiste un legame riconosciuto tra astinenza dalla nicotina e depressione, che è probabilmente radicato negli effetti sia fisici che psicologici della cessazione della nicotina.

Uno studio del 2009 condotto su ratti di laboratorio suggerisce che l'uso di nicotina negli adolescenti può portare alla depressione in età adulta. Durante questo studio, i ratti adolescenti sono stati iniettati con una soluzione di nicotina per un periodo di due settimane. In seguito sono stati osservati per mostrare reazioni depresse quando collocati in situazioni stressanti. È interessante notare che i ratti adulti a cui è stata iniettata la soluzione di nicotina non hanno mostrato segni di depressione se collocati nelle stesse situazioni stressanti degli animali iniettati durante l'adolescenza. Sebbene questo fenomeno non sia ancora del tutto chiaro, i ricercatori hanno suggerito che, poiché il cervello dell'adolescente non ha ancora raggiunto la maturità, potrebbe essere più suscettibile ai danni causati dalle sostanze chimiche contenute nella nicotina.

D'altra parte, un piccolo studio del 2006 suggerisce che la nicotina può effettivamente essere utile nel trattamento della depressione negli adulti. Durante questo studio, metà di un gruppo di persone non fumatori che soffrivano di depressione indossava un cerotto alla nicotina, mentre l'altra metà indossava un cerotto al placebo. Dopo otto giorni, le persone che avevano indossato il cerotto alla nicotina hanno riferito che i sintomi della depressione erano diminuiti in gravità. Si pensa che questo effetto possa derivare dalla tendenza della nicotina a stimolare il rilascio di neurotrasmettitori "sentirsi bene" come la serotonina nel cervello. I ricercatori coinvolti in questo studio non sostengono l'uso di prodotti del tabacco nocivi contenenti nicotina, ma sono ottimisti sulla possibilità di sviluppare un farmaco farmaceutico che isola le proprietà antidolorifiche della nicotina.

Infine, esiste un legame da lungo tempo riconosciuto tra astinenza da nicotina e depressione. La depressione che deriva dalla cessazione del tabacco è probabilmente causata sia dalla ridotta attività dei neurotrasmettitori sia dagli effetti psicologici dell'abbandono di un'abitudine che molti consumatori di tabacco associano al piacere, al benessere e alla calma. Questo particolare legame tra nicotina e depressione può durare solo fino a quando un individuo si adegua alla vita senza tabacco. In rari casi, tuttavia, un ex utilizzatore di nicotina potrebbe aver bisogno di un supporto professionale prolungato per gestire la depressione.