Quel est le lien entre la nicotine et la dépression?
Les preuves fournies par des études scientifiques suggèrent qu'il existe divers liens entre la nicotine et la dépression. Un groupe de chercheurs a établi un lien possible entre la consommation de nicotine chez les adolescents et la dépression chez l'adulte, phénomène qui pourrait résulter de l'exposition du cerveau adolescent pas encore complètement développé aux substances chimiques contenues dans la nicotine. Paradoxalement, une autre étude suggère qu'en raison de sa capacité à stimuler les neurotransmetteurs du cerveau, la nicotine pourrait être utile dans le traitement de la dépression chez l'adulte. En outre, il existe un lien reconnu entre le retrait de la nicotine et la dépression, qui est probablement enraciné dans les effets physiques et psychologiques de la cessation de la nicotine.
Une étude menée en 2009 sur des rats de laboratoire suggère que la consommation de nicotine chez les adolescentes pourrait entraîner une dépression à l'âge adulte. Au cours de cette étude, une solution de nicotine a été injectée à des rats adolescents pendant deux semaines. Ils ont ensuite été vus comme présentant des réactions déprimées lorsqu'ils étaient placés dans des situations stressantes. Fait intéressant, les rats adultes ayant reçu une injection de solution de nicotine ne présentaient aucun signe de dépression lorsqu'ils étaient placés dans les mêmes situations stressantes que les animaux ayant reçu l'injection pendant l'adolescence. Bien que ce phénomène ne soit pas encore complètement compris, les chercheurs ont suggéré que, le cerveau adolescent n'ayant pas encore atteint sa maturité, il pourrait être plus susceptible d'être endommagé par les produits chimiques contenus dans la nicotine.
D'autre part, une petite étude de 2006 suggère que la nicotine pourrait en réalité être utile dans le traitement de la dépression chez l'adulte. Au cours de cette étude, la moitié d'un groupe d'individus non-fumeurs souffrant de dépression portaient un timbre à la nicotine, tandis que l'autre moitié portait un timbre placebo. Après huit jours, les personnes qui portaient le timbre à la nicotine ont déclaré que leurs symptômes de dépression avaient diminué en gravité. On pense que cet effet peut résulter de la tendance de la nicotine à stimuler la libération de neurotransmetteurs «bien-être» comme la sérotonine dans le cerveau. Les chercheurs participant à cette étude ne préconisent pas l'utilisation de produits du tabac nocifs contenant de la nicotine, mais sont optimistes quant à la possibilité de développer un médicament pharmaceutique qui isole les propriétés de la nicotine qui soulagent la dépression.
Enfin, il existe un lien reconnu depuis longtemps entre le retrait de la nicotine et la dépression. La dépression résultant du sevrage tabagique est probablement causée à la fois par une diminution de l'activité des neurotransmetteurs et par les effets psychologiques de l'abandon du tabac, une habitude que beaucoup de fumeurs associent au plaisir, au confort et au calme. Ce lien particulier entre la nicotine et la dépression peut ne durer que jusqu'à ce qu'un individu s'ajuste à la vie sans tabac. Dans de rares cas, cependant, un ancien utilisateur de nicotine peut avoir besoin d'un soutien professionnel soutenu pour gérer sa dépression.