Qual é a conexão entre nicotina e depressão?
As evidências fornecidas por estudos científicos sugerem que existem várias conexões entre nicotina e depressão. Um grupo de pesquisadores estabeleceu um possível vínculo entre o uso de nicotina na adolescência e a depressão em adultos, um fenômeno que pode surgir da exposição do cérebro do adolescente ainda não totalmente desenvolvido aos produtos químicos contidos na nicotina. Paradoxalmente, outro estudo sugere que, devido à sua capacidade de estimular os neurotransmissores do cérebro, a nicotina pode ser útil no tratamento da depressão em adultos. Além disso, existe um vínculo reconhecido entre a retirada da nicotina e a depressão, que provavelmente está enraizada nos efeitos físicos e psicológicos da interrupção da nicotina.
Um estudo de 2009 realizado em ratos de laboratório sugere que o uso de nicotina na adolescência pode levar à depressão na idade adulta. Durante este estudo, ratos adolescentes foram injetados com uma solução de nicotina por um período de duas semanas. Mais tarde, eles foram observados para exibir reações deprimidas quando colocados em situações estressantes. Curiosamente, os ratos adultos injetados com a solução de nicotina não mostraram sinais de depressão quando colocados nas mesmas situações estressantes que os animais injetados durante a adolescência. Embora esse fenômeno ainda não esteja totalmente esclarecido, os pesquisadores sugeriram que, como o cérebro do adolescente ainda não atingiu a maturidade, ele pode ser mais suscetível a danos causados pelos produtos químicos contidos na nicotina.
Por outro lado, um pequeno estudo de 2006 sugere que a nicotina pode realmente ser útil no tratamento da depressão em adultos. Durante este estudo, metade de um grupo de indivíduos não fumantes que sofrem de depressão usava um adesivo de nicotina, enquanto a outra metade usava um adesivo de placebo. Após oito dias, os indivíduos que usavam o adesivo de nicotina relataram que seus sintomas de depressão haviam diminuído em gravidade. Pensa-se que esse efeito possa surgir da tendência da nicotina de estimular a liberação de neurotransmissores de bem-estar, como a serotonina no cérebro. Os pesquisadores envolvidos neste estudo não defendem o uso de produtos de tabaco nocivos que contêm nicotina, mas estão otimistas quanto à possibilidade de desenvolver um medicamento que isola as propriedades de alívio da depressão da nicotina.
Finalmente, há uma ligação há muito reconhecida entre a retirada da nicotina e a depressão. A depressão decorrente da cessação do tabaco é provavelmente causada pela diminuição da atividade dos neurotransmissores e pelos efeitos psicológicos de abandonar um hábito que muitos usuários de tabaco associam ao prazer, conforto e calma. Esse vínculo específico entre nicotina e depressão pode durar apenas até que um indivíduo se ajuste à vida sem tabaco. Em casos raros, no entanto, um ex-usuário de nicotina pode precisar de apoio profissional sustentado para gerenciar a depressão.