Hvad er forbindelsen mellem nikotin og depression?
Bevis leveret af videnskabelige studier antyder, at der er forskellige forbindelser mellem nikotin og depression. En gruppe forskere har etableret en mulig forbindelse mellem ungdommers nikotinbrug og voksen depression, et fænomen, der kan opstå som følge af udsættelsen af den endnu ikke fuldt udviklede teenage hjerne for kemikalierne i nikotin. Paradoksalt nok antyder en anden undersøgelse, at på grund af dens evne til at stimulere hjernens neurotransmittere, kan nikotin være nyttigt til behandling af voksen depression. Der er endvidere en anerkendt forbindelse mellem tilbagetrækning fra nikotin og depression, som sandsynligvis er rodfæstet i både de fysiske og psykologiske virkninger af nikotinophør.
En undersøgelse fra 2009 udført på laboratorierotter antyder, at brug af teenagere nikotin kan føre til depression i voksen alder. Under denne undersøgelse blev de unge rotter injiceret med en nikotinopløsning i en periode på to uger. De blev senere observeret for at vise deprimerede reaktioner, når de blev placeret i stressende situationer. Interessant nok viste voksne rotter, der blev injiceret med nikotinopløsningen, ingen tegn på depression, når de blev placeret i de samme stressende situationer som dyrene, der blev injiceret i ungdomsårene. Selv om dette fænomen endnu ikke er fuldt ud forstået, har forskere antydet, at fordi den ungdommelige hjerne endnu ikke har nået modenhed, kan den være mere modtagelig for skader forårsaget af kemikalierne i nikotin.
På den anden side antyder en lille undersøgelse fra 2006, at nikotin faktisk kan være nyttigt til behandling af depression hos voksne. I løbet af denne undersøgelse bar halvdelen af en gruppe ikke-rygerindivider, der lider af depression, en nikotinplaster, mens den anden halvdel havde en placebo-patch. Efter otte dage rapporterede de personer, der havde båret nikotinplasteret, at deres depressionssymptomer var mindsket i sværhedsgrad. Det menes, at denne virkning kan stamme fra nikotins tendens til at stimulere frigivelsen af "feel-good" neurotransmittere som serotonin i hjernen. Forskere, der er involveret i denne undersøgelse, går ikke ind for brugen af skadelige nikotinholdige tobaksvarer, men er optimistiske med hensyn til muligheden for at udvikle et farmaceutisk lægemiddel, der isolerer de depression-lindrende egenskaber ved nikotin.
Endelig er der en længe anerkendt forbindelse mellem tilbagetrækning fra nikotin og depression. Depression, der opstår ved ophør af tobak, skyldes sandsynligvis både af nedsat neurotransmitteraktivitet og af de psykologiske virkninger af at holde op med en vane, som mange tobaksbrugere forbinder med glæde, komfort og ro. Denne særlige forbindelse mellem nikotin og depression kan kun vare, indtil en person tilpasser sig livet uden tobak. I sjældne tilfælde kan en tidligere nikotinbruger dog have brug for vedvarende professionel støtte til at håndtere depression.