Wat is schildklierkanker?
Schildklierkanker is een vorm van kanker die voorkomt in de schildklier, een vlindervormige klier aan de basis van de nek. De prognose voor patiënten met schildklierkanker is vaak vrij goed, vooral wanneer de aandoening vroeg wordt gediagnosticeerd. Naast een groep tumorkanker die de schildklier aanvallen, wordt in de medische praktijk soms ook een vorm van lymfoom waargenomen die zich op de schildklier concentreert.
Naast schildklierlymfoom zijn er vier soorten schildklierkanker: medullair, folliculair, papillair en anaplastisch. Anaplastisch is de meest agressieve vorm en kan snel uitzaaien naar de aangrenzende luchtpijp en longen als het niet vroeg wordt gevangen. Gelukkig is een zeer klein deel van de gevallen van schildklierkanker anaplastisch, waarbij 95% van de patiënten folliculaire of papillaire schildklierkanker ontwikkelen.
Deze kanker wordt meestal gedetecteerd wanneer een patiënt zich presenteert met een kleine knobbel in de schildklier. Hoewel de overgrote meerderheid van de schildklierknobbeltjes goedaardig is, kan een arts besluiten om de knobbel te testen om dit te bevestigen, meestal door het gebruik van een biopsie, waarbij een klein monster van de knobbel wordt genomen en weggestuurd voor testen. Patiënten kunnen ook klagen over nekpijn, heesheid of ademhalingsmoeilijkheden en slikken, en sommige ervaren ook vergrote lymfeklieren.
Als een biopsie bevestigt dat een patiënt schildklierkanker heeft, is de behandeling een chirurgische verwijdering van de schildklier, gevolgd door inname van radioactief jodium. De schildklier absorbeert gemakkelijk jodium, zodat het radioactieve materiaal snel wordt opgenomen door eventueel achtergebleven schildklierweefsel in het lichaam, waardoor de kankercellen worden gedood. Patiënten kunnen ook periodiek een schildklierscan ondergaan, waarbij een arts controleert op herhaling van de kanker. Ten slotte, omdat de schildklier hormonen produceert die cruciaal zijn voor de lichamelijke functie, moeten schildklierkankerpatiënten de rest van hun leven vervangende hormonen innemen. Zonder vervangingen zullen patiënten hypothyreoïdie ontwikkelen, een aandoening die wordt veroorzaakt door onvoldoende hormoonproductie.
De primaire risicofactor voor schildklierkanker is familiegeschiedenis, gevolgd door blootstelling aan straling. Vrouwen hebben meer kans om deze aandoening te ontwikkelen dan mannen, en deze verschijnt meestal na de leeftijd van 30. Sommige genetische aandoeningen kunnen patiënten ook vatbaar maken voor het risico op schildklierkanker. Artsen kunnen familietesten aanbevelen als een patiënt schildklierkanker ontwikkelt, om te bepalen of andere familieleden het risico lopen om de aandoening te ontwikkelen. Mensen met een familiegeschiedenis van schildklierkanker moeten dit bespreken met hun artsen om te bepalen welke stappen eventueel moeten worden genomen om de gezondheid van de schildklier te controleren.