Vad är sköldkörtelcancer?

Sköldkörtelcancer är en form av cancer som förekommer i sköldkörteln, en fjärilsformad körtel som ligger vid halsens botten. Prognosen för patienter med sköldkörtelcancer är ofta ganska bra, särskilt när tillståndet diagnostiseras tidigt. Förutom en grupp tumörcancer som attackerar sköldkörteln, kan en form av lymfom som fokuserar på sköldkörteln också ibland ses i medicinsk praxis.

Det finns fyra typer av sköldkörtelcancer utöver sköldkörtelymfom: medullär, follikulär, papillär och anaplastisk. Anaplastisk är den mest aggressiva formen, och den kan metastasera snabbt till den angränsande vindröret och lungorna om den inte fångas tidigt. Lyckligtvis är en mycket liten andel fall av sköldkörtelcancer anaplastisk, med 95% av patienterna som utvecklar follikulär eller papillär sköldkörtelcancer.

Denna cancer upptäcks vanligtvis när en patient presenterar en liten nodul i sköldkörteln. Medan den stora majoriteten av sköldkörtelnodlarna är godartade, kan en läkare besluta att testa nodulen för att bekräfta detta, vanligtvis genom användning av en biopsi, där ett litet prov av nodulen tas och skickas för testning. Patienter kan också klaga på nacksmärta, heshet eller andningssvårigheter och svälja, och vissa upplever också förstorade lymfkörtlar.

Om en biopsi bekräftar att en patient har sköldkörtelcancer är behandlingen kirurgiskt avlägsnande av sköldkörteln, följt av intag av radioaktivt jod. Sköldkörteln absorberar lätt jod, så att det radioaktiva materialet snabbt absorberas av återstående sköldkörtelvävnad i kroppen, vilket dödar cancercellerna. Patienter kan också genomgå en sköldkörtelundersökning med jämna mellanrum, där en läkare kontrollerar om cancer upprepas. Slutligen, eftersom sköldkörteln producerar hormoner som är avgörande för kroppsfunktionen, måste patienter med sköldkörtelcancer ta ersättningshormoner resten av livet. Utan ersättningar kommer patienter att utveckla hypotyreos, ett tillstånd orsakat av otillräcklig hormonproduktion.

Den primära riskfaktorn för sköldkörtelcancer är familjehistoria, följt av exponering för strålning. Kvinnor är mer benägna att utveckla detta tillstånd än män, och det förekommer vanligtvis efter 30 års ålder. Vissa genetiska tillstånd kan också predisponera patienterna för risken för sköldkörtelcancer. Läkare kan rekommendera familjetest om en patient utvecklar sköldkörtelcancer för att avgöra om andra familjemedlemmar riskerar att utveckla tillståndet eller inte. Personer med familjehistoria med sköldkörtelcancer bör diskutera det med sina läkare för att avgöra vilka åtgärder, om några, bör vidtas för att övervaka sköldkörtelhälsa.