Qu'est-ce que le cancer de la thyroïde?
Le cancer de la thyroïde est une forme de cancer qui apparaît dans la glande thyroïde, une glande en forme de papillon située à la base du cou. Le pronostic pour les patients atteints d'un cancer de la thyroïde est souvent très bon, en particulier lorsque la maladie est diagnostiquée tôt. En plus d'un groupe de cancers tumoraux qui attaquent la glande thyroïde, une forme de lymphome qui se concentre sur la thyroïde est également parfois vue dans la pratique médicale.
Outre le lymphome thyroïdien, il existe quatre types de cancer de la thyroïde: médullaire, folliculaire, papillaire et anaplasique. Anaplastic est la forme la plus agressive et peut rapidement métastaser à la trachée et aux poumons si elle n’est pas détectée tôt. Heureusement, une très faible proportion des cas de cancer de la thyroïde sont anaplasiques: 95% des patients développent un cancer de la thyroïde folliculaire ou papillaire.
Ce cancer est généralement détecté lorsqu'un patient se présente avec un petit nodule dans la glande thyroïde. Bien que la grande majorité des nodules thyroïdiens soient bénins, un médecin peut décider de le tester pour le confirmer, généralement au moyen d’une biopsie au cours de laquelle un petit échantillon du nodule est prélevé et envoyé à l’examen. Les patients peuvent également se plaindre de douleurs au cou, d'enrouement ou de difficultés respiratoires et à la déglutition. Certains ganglions lymphatiques sont également hypertrophiés.
Si une biopsie confirme qu'un patient a un cancer de la thyroïde, le traitement consiste en une ablation chirurgicale de la thyroïde, suivie de l'ingestion d'iode radioactif. La thyroïde absorbe facilement l'iode, de sorte que le matériel radioactif sera rapidement absorbé par le tissu thyroïdien restant dans le corps, tuant les cellules cancéreuses. Les patients peuvent également subir périodiquement une analyse de la thyroïde au cours de laquelle un médecin vérifie la récurrence du cancer. Enfin, comme la thyroïde produit des hormones essentielles au bon fonctionnement de l'organisme, les patients atteints d'un cancer de la thyroïde doivent prendre des hormones de remplacement jusqu'à la fin de leurs jours. Sans remplacement, les patients développeront une hypothyroïdie, une maladie provoquée par une production insuffisante d'hormones.
Les antécédents familiaux, suivis de l'exposition aux radiations, constituent le principal facteur de risque du cancer de la thyroïde. Les femmes sont plus susceptibles que les hommes de développer cette maladie, qui apparaît généralement après l'âge de 30 ans. Certaines conditions génétiques peuvent également prédisposer les patients au risque de cancer de la thyroïde. Les médecins peuvent recommander un test familial si un patient présente un cancer de la thyroïde, afin de déterminer si d'autres membres de la famille risquent de développer la maladie. Les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer de la thyroïde devraient en discuter avec leur médecin afin de déterminer les mesures éventuelles à prendre pour surveiller la santé de la thyroïde.