Wat is tumorinitiatie?
Tumorinitiatie is het initiële proces van celveranderingen die resulteren in de vorming van een tumor en verwijst meestal naar kanker. Deze veranderingen houden verband met blootstelling aan kankerverwekkende stoffen die het DNA en andere structuren van bepaalde cellen veranderen, en zodra de veranderingen zich voordoen, zijn ze niet omkeerbaar. Het proces van tumorinitiatie maakt de cellen kwetsbaar voor toekomstige blootstellingen aan carcinogenen, en deze daaropvolgende blootstellingen zullen typisch de groei van kankercellen veroorzaken.
Van veel stoffen is bekend dat ze werken als mutagenen, dit zijn stoffen die een interactie aangaan met het cellulaire deoxyribonucleïnezuur (DNA) en die veranderingen in de celstructuur kunnen veroorzaken. Ongeveer 70% hiervan fungeert als tumorinitiatoren en start de veranderingen in de cellen die uiteindelijk kunnen leiden tot de ontwikkeling van kanker. De andere 30% veroorzaakt geen tumor-initiatie, maar metaboliserende enzymen in het lichaam kunnen een niet-carcinogene mutagene stof veranderen in een stof die uiteindelijk kanker kan veroorzaken, met hetzelfde effect tot gevolg.
Die mutagenen die tumor-initiatie veroorzaken, worden als carcinogeen beschouwd omdat ze aanzienlijk bijdragen aan de groei van kanker. In veel gevallen moeten de initiatiefnemers echter worden gevolgd door een tumorpromotor, een stof die reeds beschadigde cellen in tumoren verandert. Promoters kunnen een volledig ander type mutageen zijn, of ze kunnen dezelfde zijn die tumorinitiatie veroorzaakte. Als een enkele stof zowel een initiator als een promotor is, wordt dit een volledig carcinogeen genoemd, omdat het kanker kan veroorzaken zonder de aanwezigheid van andere stoffen.
Kanker tijdens de initiatie fase wordt zelden geïdentificeerd, omdat het op dit moment geen tumoren of systemische problemen heeft veroorzaakt. Zodra tumoren beginnen te groeien, kan het worden gevonden, maar het punt waarop het wordt ontdekt, zal variëren. Het hangt normaal gesproken af van de grootte en de locatie van de tumoren, evenals van alle effecten die de kanker in het lichaam heeft veroorzaakt.
Mensen die bezorgd zijn over blootstelling aan mutagenen en de daaropvolgende tumor-initiatie, kunnen nog steeds bepaalde maatregelen nemen om zichzelf te beschermen. Allereerst kan het minimaliseren van de blootstelling aan bekende carcinogenen in veel gevallen de initiatie en progressie van de tumor voorkomen. Het regelmatige gebruik van beschermende kleding zoals ademhalingsmaskers, handschoenen en kleding door mensen die dergelijke stoffen gebruiken, kan helpen.
Volgens een rapport van het British Colombia Cancer Research Centre kan het eten van een koolhydraatarm dieet ook helpen bij het verminderen of voorkomen van tumorinitiatie. Volgens resultaten die in juli 2011 werden vrijgegeven, vertoonden muizen die werden blootgesteld aan carcinogenen maar die een koolhydraatarm dieet aten aanzienlijk minder tumorgroei dan die in een controlegroep. Het is belangrijk op te merken dat dit dieet ook relatief weinig vet bevat, omdat onderzoek heeft aangetoond dat vet tumorgroei kan bevorderen.