Qu'est-ce que l'initiation tumorale?
L'initiation de la tumeur est le processus initial des modifications cellulaires qui aboutissent à la formation d'une tumeur et fait généralement référence au cancer. Ces changements sont liés à l'exposition à des substances cancérogènes qui modifient l'ADN et d'autres structures de certaines cellules. Une fois que les changements se produisent, ils ne sont pas réversibles. Le processus d'initiation de la tumeur rend les cellules vulnérables aux expositions futures à des agents cancérigènes, et ces expositions ultérieures vont généralement déclencher la croissance des cellules cancéreuses.
De nombreuses substances sont connues pour agir comme mutagènes, qui sont des substances qui interagissent avec l’acide désoxyribonucléique (ADN) cellulaire et peuvent provoquer des modifications de la structure cellulaire. Environ 70% d'entre elles agissent en tant qu'initiateurs de tumeurs et initieront les modifications des cellules pouvant mener au développement du cancer. Les 30% restants ne déclenchent pas l'initiation de la tumeur, mais des enzymes métabolisant le médicament peuvent transformer un composé mutagène non cancérogène en un composé pouvant éventuellement causer le cancer, avec le même effet.
Les mutagènes qui provoquent l’initiation de la tumeur sont considérés comme cancérogènes en ce qu’ils contribuent de manière significative à la croissance du cancer. Dans de nombreux cas, cependant, les initiateurs doivent être suivis par un promoteur tumoral, une substance qui transforme les cellules déjà endommagées en tumeurs. Les promoteurs peuvent être un type de mutagène complètement différent, ou ils peuvent être le même qui a provoqué l’initiation de la tumeur. Si une seule substance est à la fois un initiateur et un promoteur, elle est considérée comme un cancérigène complet, car elle peut provoquer le cancer sans la présence d’autres substances.
Le cancer en phase d’initiation est rarement identifié, car à ce stade, il n’a provoqué ni tumeur ni problème systémique. Une fois que les tumeurs commencent à se développer, elles peuvent être détectées, mais le moment où elles sont découvertes variera. Cela dépend normalement de la taille et de l'emplacement des tumeurs, ainsi que des effets éventuels du cancer sur l'organisme.
Les personnes qui s’inquiètent de l’exposition à des mutagènes et de l’initiation ultérieure de tumeurs peuvent toujours prendre certaines mesures pour se protéger. Tout d'abord, minimiser l'exposition à des agents cancérigènes connus peut empêcher l'initiation et la progression de la tumeur dans de nombreux cas. L'utilisation régulière d'équipements de protection tels que des masques respiratoires, des gants et des vêtements par des personnes qui travaillent avec de telles substances peut être utile.
Selon un rapport du Centre de recherche sur le cancer de la Colombie britannique, un régime alimentaire pauvre en glucides peut également aider à réduire ou à prévenir l'apparition de tumeurs. Selon les résultats publiés en juillet 2011, les souris qui avaient été exposées à des substances cancérigènes, mais qui suivaient un régime alimentaire pauvre en glucides, présentaient une croissance tumorale nettement inférieure à celles du groupe témoin. Il est important de noter que ce régime était également relativement pauvre en graisse, car les recherches ont montré que la graisse pouvait favoriser la croissance tumorale.