Vad är tumörinitiering?
Tumörstart är den inledande processen med cellförändringar som resulterar i bildandet av en tumör och avser typiskt cancer. Dessa förändringar är relaterade till exponering för cancerframkallande ämnen som förändrar DNA och annan struktur i vissa celler, och när förändringarna inträffar är de inte reversibla. Processen med tumörinitiering lämnar cellerna sårbara för framtida exponeringar för cancerframkallande ämnen, och dessa efterföljande exponeringar kommer typiskt att trigga tillväxten av cancerceller.
Många ämnen är kända för att fungera som mutagener, som är ämnen som interagerar med den cellulära deoxiribonukleinsyran (DNA) och kan orsaka förändringar i cellstrukturen. Cirka 70% av dessa fungerar som tumörinitiatorer och kommer att starta förändringarna i cellerna som i slutändan kan leda till utveckling av cancer. De andra 30% utlöser inte tumörstart, men läkemedelsmetaboliserande enzymer i kroppen kan förvandla en icke-cancerframkallande mutagen förening till en som i slutändan kan orsaka cancer, vilket resulterar i samma effekt.
De mutagener som orsakar tumörinitiering anses vara cancerframkallande eftersom de bidrar väsentligt till tillväxten av cancer. I många fall måste dock initiatörerna följas av en tumörpromotor, som är ett ämne som förvandlar redan skadade celler till tumörer. Promotorer kan vara en helt annan typ av mutagen, eller de kan vara samma som orsakade tumörstart. Om en enda substans är både en initiator och en promotor, kallas den som ett komplett cancerframkallande ämne, eftersom det kan orsaka cancer utan närvaro av andra ämnen.
Cancer under initieringsstadiet identifieras sällan, eftersom det vid denna punkt inte har orsakat några tumörer eller systemiska problem. När tumörer börjar växa kan det hittas, men den punkt där den upptäcks kommer att variera. Det beror normalt på tumörernas storlek och placering samt eventuella effekter som cancer har orsakat i kroppen.
Människor som är oroliga för exponering för mutagener och efterföljande tumörstart kan fortfarande vidta vissa åtgärder för att skydda sig själva. Först och främst kan minimering av exponering för kända cancerframkallande ämnen förhindra tumörstart och progression i många fall. Regelbunden användning av skyddsutrustning som andningsmask, handskar och kläder av människor som arbetar runt sådana ämnen kan hjälpa.
Enligt en rapport från British Columbia Cancer Research Center kan äta en låg kolhydratdiet också bidra till att minska eller förhindra tumörstart. Enligt resultat som släpptes i juli 2011 hade möss som utsattes för cancerframkallande ämnen men åt en låg kolhydratdiet betydligt mindre tumörtillväxt än de i en kontrollgrupp. Det är viktigt att notera att denna diet också var relativt låg i fett, eftersom forskning har visat att fett kan främja tumörtillväxt.